Particulele solare cu un grad ridicat de energie sunt generate de raze solare și pot fi dăunătoare pentru astronauți și circuitele de satelit sensibile. în timpul maximului solar la vârful ciclului solar de 11 ani), iar viitoarele misiuni cu echipaj vor trebui să fie extrem de precauți pentru a nu fi neprotejați în spațiu în aceste momente. Multe încercări sunt în curs de prognoză a activității solare, astfel încât „furtunile solare” pot fi prezise, dar este necesară o formă de sistem de avertizare timpurie pentru a permite timp astronauților să caute acoperire și sateliții puși în stare de putere redusă. Acum, folosind Observatorul Solar și Heliospheric (SOHO), oamenii de știință testează o metodă nouă de detectare a ionilor solari cu energie mare, în timp real.
Utilizarea SOHO ca sistem de avertizare timpurie nu este o idee nouă. Poziționată ideal în primul punct Lagrange Sun-Earth (L1), SOHO își orbitează mica insulă de stabilitate gravitațională în linia directă a vederii către Soare, la 1,5 milioane km de Pământ. Tot ce vine de la Soare va trebui să treacă prin L1 punct, trăgând prin orice observatori robotici situați acolo.
SOHO este în companie bună. De asemenea, poziționat la L1punctul este Advanced Composition Explorer (ACE) Â care ia măsurători ale vântului solar în timp ce particulele solare își continuă drumul către Pământ. Cu toate acestea, instrumentarea avansată pe SOHO îi permite să detecteze electroni foarte rapizi (aproape relativistici), deoarece sunt generați de Soare. Instrumentul cuprinzător supratermic și energetic al analizelor de particule (COSTEP) de la SOHO la bord a furnizat date despre particulele puternic energice încă din 1995, dar nu a fost niciodată în timp real. Acum, folosind o tehnică nouă, oamenii de știință solari sunt capabili să primească date despre particule cu o oră de avertizare asupra unei furtuni iminente de ioni energici.
Când o flacără explodează prin interacțiuni magnetice pe Soare, electronii și ionii sunt accelerate și izbucnesc în spațiu. Călătorind cu viteză mare, electronii ajung la SOHO mult mai repede decât ionii mai grei. Ba mai mult, electronii relativi sunt inofensivi, astfel încât oferă un indicator ideal, sigur, pe care îl urmăresc ioni dăunători.
Metoda de prognoză a fost dezvoltată în urmă cu opt luni de către dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, SUA) și oamenii de știință de la Universitatea Kiel (Germania), Centrul de zbor spațial Goddard al NASA (SUA) și Universitatea din Turku (Finlanda). Oliver Rother, de la Universitatea Kiel, a văzut potențialul noului sistem în timp real și explică: „Am fost atât de încântați de proiectul lui Posner, încât am făcut imediat echipă și am dezvoltat un software nou care afișează datele și putem da un avertisment la trei minute după luând măsurătorile la 1,5 milioane km ”.
Aceasta este, evident, o veste bună pentru oricare astronaut de pe orbita Pământului, dar în general sunt protejate de furtunile solare intermediare, întrucât se află în scutul protector al magnetosferei. Acest sistem va fi cel mai util pentru viitorii coloniști ai Lunii și pentru orice misiune cu echipă lungă de călătorie pe Marte. Poate fi doar o avertizare de ore, dar acea oră ar putea face diferența între reușita misiunii și eșecul misiunii.
Sursa: SpaceRef.com
