Am găsit deja peste 250 de planete extrasolare și multe altele continuă să fie descoperite destul de des. Odată cu apariția tuturor acestor noi planete, trebuie pusă întrebarea evidentă: cum să depistăm dacă conțin sau nu viață? Deși încă nu putem vedea caracteristici la suprafață chiar și cu cel mai puternic dintre telescoape - și probabil nu vom putea face acest lucru pentru o perioadă foarte lungă de timp - o analiză a luminii care vine de pe planetă poate dezvălui. dacă este acoperit cu viață sub formă de plante.
Dr. Luc Arnold de la CNRS Observatoire de Haute-Provence din Franța sugerează că o analiză spectrală a luminii reflectate de pe o planetă ar putea determina dacă este sau nu acoperită de vegetație.
Suprafața acoperită cu plante de pe Pământ absoarbe anumite frecvențe de lumină și reflectă altele. Vegetația noastră are un spectru foarte specific, deoarece absoarbe multă lumină vizibilă în jurul a 700 de nanometri, sau culoarea pe care o vedem roșie. Aceasta se numește Vegetge Red Edge (VRE).
Analizând lumina solară care este reflectată în largul Pământului - „Pământ” - compoziția suprafeței și a atmosferei Pământului poate fi determinată. Lumina Pământului poate fi analizată atunci când este reflectată în afara Lunii sau din nave spațiale suficient de îndepărtate de Pământ pentru a o vedea ca pe un disc mic.
Cunoscând compoziția luminii Soarelui și adaptându-se la elementele și mineralele din atmosferă și la suprafață, încă mai există între 0-10% dintre fotoni aproape de capătul roșu al spectrului vizibil. Factorul necesar pentru a explica această absorbție de fotoni este prezența plantelor, care folosesc lumina pentru fotosinteză
Această aceeași metodă ar putea fi folosită pentru a detecta prezența vegetației pe planetele extrasolare, propune dr. Arnold într-o lucrare intitulată, Observarea de către pământ a vegetației și implicarea pentru detectarea vieții pe alte planete publicat în ediția din 30 octombrie 2007 a revistei Space Science Review.
„Ideea este că, dacă în spectrul unei planete asemănătoare Pământului, vom găsi o semnătură spectrală - probabil diferită de VRE - care nu poate fi explicată ca o semnătură minerală și nici o semnătură atmosferică, atunci propunerea că aceasta caracteristică este o posibilă semnătură a vieții devine relevantă. Mai ales dacă o variație a puterii semnalului este corelată cu perioada de rotație a planetei, ceea ce sugerează că caracteristica spectrală se află pe suprafața planetei ", a spus dr. Arnold.
VRE-ul pe Pământ este calculat luând „factori de zgomot”, cum ar fi compoziția atmosferei, dacă există o mulțime de nori și dacă partea de pe Pământ care reflectă lumina este acoperită de deșert, ocean sau pădure. Toate aceste lucruri absorb lumina în diferite părți ale spectrului. Aceste aceleași detalii trebuie sortate pentru alte planete pentru a se asigura că absența fotonilor într-o anumită parte a spectrului se datorează într-adevăr plantelor care absorb lumina.
Pentru a putea exclude alți factori din spectrul planetei, rezoluția trebuie să fie mai bună decât este posibilă în prezent. Se așteaptă să se lanseze Darwin și ESA Terrestrial Planet Finder, ambele misiuni destinate să caute în mod special noi planete terestre și să studieze mai bine cele deja descoperite, în următorii 10 ani. Ei nu vor putea rezolva spectrul planetelor extrasolare suficient de bine pentru a utiliza această metodă pentru găsirea vegetației, dar cea de-a doua generație de telescoape pentru găsirea planetei va avea probabil această capacitate.
Rămâne întrebarea dacă plantele de pe lumile îndepărtate vor folosi clorofila ca mijloc de a fotosinteza lumina. Lumina pe care o absorb va fi roșie sau o culoare diferită? Lumina pe care o reflectă va fi verde sau ceva complet bizar, cum ar fi magenta sau albastru strălucitor? Dacă folosesc clorofila, spectrul lor va fi similar cu cel al propriei noastre planete. Dacă nu, semnătura lor spectrală poate fi mai degrabă diferită de cea a vegetației Pământului.
Dr. Arnold spune că un VRE diferit ar putea fi încă destul de interesant: „Ce ne-am spune noi un VRE atât de ciudat și diferit? Acesta va dezvălui fotoni lipsă, adică fotonii formează steaua absorbită și „folosită” (energia lor) într-un proces chimic necunoscut sau neidentificat, tot ceea ce am învăța. Și din nou, alte informații despre compoziția atmosferei (vaporii de apă, oxigenul, ozonul etc.) și temperatura ar ajuta la realizarea unor propuneri coerente. Cel puțin ar alimenta o dezbatere foarte interesantă! ”
Sursa: Space Science Review
