Opțiunea rover-ului de la Botany Bay până la Solander Point - următoarea destinație - întrucât NASA aniversează 10 ani de la explozia pentru Marte la 7 iulie 2003. Acest mozaic pancam a fost asamblat din imagini brute luate pe Sol 3348 (24 iunie 2013).
Credit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ legendă]
Astăzi, rover-ul Oportunității NASA marchează un moment magic care sărbătorește 10 ani de la lansarea pe Marte pe 7 iulie 2003 și cu destinația sa iminentă din Muntele, care a completat imaginea privitoare a camerei.
Robotul acum legendar a depășit cu mult așteptările tuturor. În 2003, echipa științifică ne-a promis o garanție de doar 90 de zile după aterizarea airbag-ului plin de suspiciune, la 24 ianuarie 2004, la Meridiani Planum.
Astăzi este Ziua Marțiană (sau Sol) 3360. Aceasta reprezintă o speranță de viață și „bonus” de explorare de peste 37 de ori peste durata de viață a proiectării.
Spiritul sora geamănă a Oportunității a explodat cu trei săptămâni mai devreme în iunie 2003 și a continuat să funcționeze până în 2010.
„Nu am crezut niciodată că vom realiza nouă luni!” Investigatorul principal, prof. Steve Squyres, de la Universitatea Cornell, mi-a spus recent cu ocazia aniversării a 9-a aniversare de pe Marte în ianuarie 2013.
Pe măsură ce citiți acest lucru, Over Opportunity, acum zece ani, aruncă o potecă spre cele mai vechi depozite geologice pe care le-a explorat vreodată - într-un loc numit Solander Point, o creastă înălțată de-a lungul marginii erodate a uriașului crater Endeavour.
Oportunitatea a depășit jumătatea punctului din traversul segmentului jantei pe care a explorat-o în ultimele 22 de luni la „Cape York” până la următoarea sa destinație a segmentului de jante la Solander.
De la vârf la vârf, Cape York și Solander Point se află la o distanță de 1,2 mile (2 kilometri) de-a lungul marginii vestice a craterului Endeavour. Ambele sunt porțiuni ridicate de 14 km (22 km) lățime Endeavour.
Rover-ul are mai puțin de o jumătate de milă (800 de metri) pentru a termina bordul marțian de la un segment de jante la altul pe o zonă numită „Botany Bay”.
„Facem progrese foarte bune traversând„ Golful Botaniei ”, a declarat John Callas, de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, Pasadena, California, care este manager de proiect pentru misiunea care intră acum în al doilea deceniu.
Terenul plat al solului fracturat, cu tonuri ușoare, este lipsit de dune trădătoare și este ușor de deplasat, aproape ca o autostradă, care simplifică planificarea zilnică de către rover-urile pământești.
„Suprafața pe care Oportunitate o parcurge în Golful Botaniei este o afecțiune fracturată poligonal, care este remarcabil de bună pentru conducere”, a spus Brad Joliff, un membru al echipei științifice din Oportunitate și planificator pe termen lung la Universitatea Washington din St. „Plăcile de afecțiune, precum un trotuar din mozaic, au o acoperire subțire de sol, nu suficient pentru a forma ondulările suflate de vânt cu care a trebuit să facem față în timpul altor călătorii lungi. Plăcile din afară sunt tonifiate, iar fisurile dintre ele sunt umplute cu pământ întunecat și bazaltic, iar vechii noștri prieteni „afine”.
„Afinele” sunt concreții bogate în hematite, rezistente la eroziune cu privire la mărimea BB-ului pe care Oportunitatea a descoperit-o când a deschis pentru prima dată ochii pe locul de aterizare al craterului său Eagle. În timpul turneului de câțiva ani, care a urmat craterului, a continuat să găsească pete de afine până la craterul Endeavour.
Oportunitatea este de așteptat să ajungă la poalele Solander cândva în august - înainte de debutul viitoarei emisfere sudice, iarna marțiană, a 6-a cu totul.
Oportunitatea va scala Solander pentru a continua cercetarea științifică în căutarea dovezilor suplimentare ale mediilor locuibile cu ingredientele chimice necesare pentru a susține viața microbiană marțiană.
„În momentul de față, echipa roverului discută despre cea mai bună modalitate de abordare și conducere a lui Solander”, a declarat Ray Arvidson pentru Space Magazine. Arvidson este investigatorul științific principal adjunct al misiunii de la Universitatea Washington din St. Louis, Mo.
„Punctul Solander” oferă aproximativ o stivă de 10 ori mai mare de straturi geologice în comparație cu „Cape York”.
Solander oferă, de asemenea, pantele orientate spre nord, unde aripile solare ale Oportunității pot absorbi mai eficient razele soarelui pentru a genera viață care oferă energie electrică.
Robotul rămâne în stare de sănătate excelentă.
Distanța totală de conducere depășește 37 de kilometri. A surprins peste 181.000 de imagini.
Între timp, pe partea opusă a planetei Marte din Gale Crater, sora mai mică a roverului Curiosity a descoperit și un mediu locuibil provenit dintr-o perioadă în care Planeta Roșie era cu mult miliarde de ani în urmă.
Și la fel ca Oportunitatea, Curiosity se orientează și către un munte bogat în straturi sedimentare, în speranța de a dezvălui misterele din trecutul lui Marte.
