[/legendă]
NASA a anunțat astăzi că Orbital Sciences Corporation va lansa primul telescop cu raze X de mare energie, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) la bordul unei rachete Pegasus XL. Nava spațială va zbura în 2011, lansând de pe site-ul de testare de apărare a rachetelor balistice Ronald Reagan, situat pe Atolul Kwajalein din Oceanul Pacific. NuSTAR este primul satelit care a acoperi un telescop cu raze X focalizat în spațiu pentru energii în intervalul 8-80 keV, căutând găuri negre și resturi de supernove.
NuSTAR a fost anulat în februarie 2006, dar NASA a repornit programul în septembrie 2007, după ce Alan Stern a preluat funcția de administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică NASA. „NuSTAR are de peste 500 de ori sensibilitatea instrumentelor anterioare care detectează găuri negre”, a spus Stern în 2007. „Este o oportunitate excelentă pentru noi de a explora o frontieră astronomică importantă.”
NuSTAR va efectua un recensământ pentru găurile negre, va harta materialul radioactiv în resturile de supernove tinere și va studia originile razelor cosmice și fizica extremă din jurul stelelor prăbușite.
Pegasus este unul dintre cele mai fiabile sisteme de lansare pentru desfășurarea sateliților mici cu o greutate de până la 1.000 de kilograme pe orbita Pământului scăzut. Sistemul său patentat de lansare a aerului, în care racheta este lansată de sub aeronava transportatorului „Stargazer” L-1011 Orbital, peste ocean, reduce costurile și oferă clienților o flexibilitate inegalabilă de a opera de aproape oriunde pe Pământ. Racheta Pegasus zboară din 1990 și a condus cu succes peste 54 de misiuni de lansare spațială.
Costul total al serviciilor de lansare NuSTAR este de aproximativ 36 de milioane de dolari. Acest cost estimat include serviciul de lansare comandat pentru o rachetă Pegasus XL, plus servicii suplimentare în cadrul altor contracte pentru procesarea sarcinii utile, integrarea vehiculului de lansare și urmărirea, asistența de date și telemetrie.
Sursa: NASA
