Odată cu noua constatare uluitoare de zeci de planete extrasolare de dimensiunea Pământului, telescopul spațial de vânătoare al planetei Kepler de la NASA tocmai a revoluționat înțelegerea noastră despre locul Pământului în Univers și căutarea vieții extraterestre. Și descoperirea istorică a științei se bazează pe date culese în primele câteva luni de funcționare a telescopului puternic, deoarece scanează doar o porțiune minusculă a cerului.
Descoperirea a 1235 de noi candidați ai planetei extrasolare a fost anunțată astăzi (2 februarie) de către oamenii de știință ai NASA și Kepler, în cadrul unui briefing de presă. 68 dintre acești candidați ai planetei sunt de dimensiunea Pământului. Alți 288 sunt de dimensiuni Super-Pământ, 662 sunt de dimensiune Neptun și 165 de dimensiune Jupiter. Majoritatea acestor candidați orbitează stele ca soarele nostru.
Și mai semnificativ este faptul că 54 dintre candidații planetei se află în „zona locuibilă” a stelelor lor gazdă și 5 dintre acestea sunt de dimensiunea Pământului. Înainte de azi știam despre ZERO planetele de dimensiunea Pământului în zona locuibilă. Acum sunt 5.
Găsirea unui „punct albastru pal” sau „al doilea pământ” într-o zonă locuibilă care adăpostește apă și condiții de mediu care pot susține viața este „Sfântul Graal” al științei.
Suntem singuri ?
„Am trecut de la zero la 68 de candidați de pe planeta Pământ și de la zero la 54 de candidați în zona locuibilă - o regiune în care apa lichidă ar putea exista pe suprafața unei planete. Unii candidați ar putea avea chiar lună cu apă lichidă ”, a declarat William Borucki de la Centrul de cercetare Ames al NASA, Moffett Field, Calif. Borucki este investigatorul principal al științei pentru misiunea Kepler a NASA.
„Cinci dintre candidații planetari sunt atât în apropierea dimensiunii Pământului, cât și pe orbită în zona locuibilă a stelelor lor părinte.”
Lumile de apă de dimensiuni terestre sunt cele mai favorabile formării și evoluției formelor de viață extraterestre. Apa este o condiție esențială pentru viață așa cum o cunoaștem.
"Kepler a respins tot ce știm despre planetele extrasolare", a declarat Debra Fischer, profesor de astronomie la Universitatea Yale, New Haven, Conn
Kepler este prima misiune NASA capabilă să găsească planete de mărimea Pământului în sau în apropierea zonelor locuibile din jurul stelelor lor părinte. Misiunea folosește metoda de tranzit pentru a detecta semnăturile povești ale planetelor. Scopul este de a determina cât de comune sunt planetele de dimensiunea Pământului care orbitează în zona locuibilă a stelelor precum soarele nostru.
Kepler măsoară scăderea minusculă a luminozității stelelor cauzată de traversarea planetelor în fața lor și de blocarea luminii stelare. Imaginați-vă că calculați diferența de transmisie a luminii cauzată de o purici care stă pe un far pentru mașini.
Următoarele observații pe o perioadă de câțiva ani vor fi necesare pentru a confirma aceste rezultate, au explicat oamenii de știință. Astronomii se așteaptă ca peste 80% din planetele candidate să fie confirmate în mod pozitiv ca planete reale, prin utilizarea observatorilor bazate pe sol și a telescopului spațial Spitzer.
Pentru o planetă de dimensiunea Pământului care orbitează o stea asemănătoare soarelui în zona locuibilă, tranzitele au loc aproximativ o dată pe an. Deoarece trei tranzite sunt necesare pentru a verifica starea planetelor, va fi nevoie de aproximativ trei ani pentru a ajunge la o concluzie definitivă.
Aceste descoperiri remarcabile ale planetei noi se bazează pe observații din primele patru luni ale operațiunilor telescopice ale lui Kepler - 12 mai 2009 până la 17 septembrie 2009. Observatorul bazat pe spațiu monitorizează continuu mai mult de 156.000 de stele folosind 42 de detectoare CCD cu un câmp de vedere. care acoperă doar 1/400 din cer.
„Kepler face progrese bune către obiectivele sale”, a spus Borucki
„Am găsit peste douăsprezece sute de planete candidate - asta este mai mult decât toate persoanele găsite până acum în istorie”.
„Imaginează-ți dacă am putea arăta mai larg. Kepler se uită la cea de-a 400-a parte a cerului. Dacă am avea 400 de aceste câmpuri de vedere, am vedea de 400 de ori acel număr de candidați. Am vedea 400.000 de planete candidate. ”
„Faptul că am găsit atât de mulți candidați ai planetei într-o fracțiune atât de mică din cer sugerează că există nenumărate planete care orbitează stele ca soarele nostru în galaxia noastră”, a amplificat Borucki. „Rezultatele noastre indică faptul că trebuie să existe milioane de planete care orbitează stelele care înconjoară soarele nostru.”
„Dacă descoperim că Pământul este comun în zonele locuibile ale stelelor, probabil că asta înseamnă că viața este comună în jurul acestor stele.”
„Kepler a arătat că sistemele planetare ca ale noastre sunt comune”, a spus Debra Fischer.
„Căutarea planetelor este motivată de căutarea vieții”, a adăugat Fischer.
„Am permis publicului să participe deși site-ul web Planethunters.org”, a adăugat ea. „Și acum avem peste 16.000 de utilizatori dedicați. Publicul este încântat să facă parte din cercetare și istorie. ”
"Mulțumim lui Kepler pentru această informație!" Concluziona Fisher.
Kepler este doar primul pas în găsirea Pământului de dimensiuni egale și a Pământului precum planetele. „Construim bazele pentru generațiile viitoare de exploratori”, a spus Borucki.
„Viitoarele misiuni vor fi dezvoltate pentru a studia compoziția atmosferelor planetare pentru a determina dacă acestea sunt compatibile cu prezența vieții. Proiectarea acestor misiuni depinde de faptul că Kepler constată dacă planetele de dimensiunea Pământului din zona locuibilă sunt comune sau rare. "
Primele planete dincolo de sistemul nostru solar au fost descoperite în 1995. Până în ziua de azi existau puțin peste 500 de planete extrasolare cunoscute.
Kepler are acum 15 descoperiri extrasolare ale planetei și peste 1200 de candidați posibili.
În ianuarie 2011, Kepler a confirmat descoperirea primei sale planete stâncoase, numită Kepler-10b. Lumea topită măsoară de doar 1,4 ori dimensiunea Pământului și este cea mai mică planetă descoperită vreodată în afara sistemului nostru solar.
Nava spațială Kepler a NASA a fost lansată pe 6 martie 2009 de la Lansarea Complexului 17-B în vârful unei rachete Delta II, în stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida. Vedeți navele spațiale și lansați fotografiile de mai jos
Operațiunile științifice ale lui Kepler sunt finanțate în prezent pentru trei ani și jumătate de operațiuni până în noiembrie 2012. Durata de viață a misiunii - și obiectivul său de a descoperi o multitudine de planete noi, atât cât Pământul, poate fi extinsă dacă finanțarea NASA este aprobată de Congres și președinte.
William Borucki - Explica Keplers Descoperirea planetelor dimensionate pe Pământ
Investigatorul principal al științei pentru misiunea Kepler a NASA, Centrul de cercetare Ames al NASA
Subtitrare video: Misiunea Kepler a NASA a descoperit primii candidați ai planetei de dimensiuni Pământului și primii candidați în zona locuibilă, o regiune în care apa lichidă ar putea exista pe suprafața unei planete. Cinci dintre planetele potențiale sunt aproape de dimensiunea Pământului și orbită în zona locuibilă a stelelor mai mici și mai reci decât soarele nostru.
De asemenea, Kepler a găsit șase planete confirmate orbitând pe o stea asemănătoare soarelui, Kepler-11. Acesta este cel mai mare grup de planete tranzitorii care orbitează o singură stea descoperită încă în afara sistemului nostru solar. Situat la aproximativ 2.000 de ani lumină de Pământ, Kepler-11 este cel mai bine împachetat sistem planetar încă descoperit. Toate cele șase planete confirmate au orbite mai mici decât Venus, iar cinci dintre cele șase au orbite mai mici decât cele ale lui Mercur.
Ce este o planetă ca planeta? Explicație aici
David Charbonneau, un cercetător exoplanet la Universitatea Harvard, explică ce înseamnă oamenii de știință atunci când spun „planeta terestră” și „super Pământ”. Acest interviu a fost înregistrat la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, pe 10 decembrie 2010, de către scriitorul științific al NASA, Daniel Pendick.
Mai multe fotografii Kepler amabilitate de nasatech.net aici
Ben Cooper prezentat la Astronomy Picture of the Day (APOD); 9 martie 2009
Vedere a complexului de lansare 17 B și a rezervoarelor de depozitare criogenice de Ken Kremer
Briefing media Kepler de la NASA din 2 februarie 2011
