Această galaxie seamănă foarte mult cu propria noastră galaxie din Calea Lactee. A fost în mare parte liniștită de miliarde de ani, alimentându-se ușor cu gazul subțire din spațiul intergalactic.
Aceasta este galaxia spirală UGC 2885. Este de aproximativ 2,5 ori mai largă decât galaxia noastră și se află la aproximativ 230 de ani lumină distanță în constelația Perseus. Porecla galaxiei este „Galaxia lui Rubin” după astronomul american Vera Rubin. (Aceasta este o altă onoare postumă pentru Rubin: LSST (Large Synoptic Survey Telescope) a fost redenumită în onoarea ei. Acum este Observatorul Vera C. Rubin.)
Nu este doar procesul de formare a stelelor care este lent în această galaxie. UGC 2885 nu se hrănește cu galaxii învecinate mai mici, astfel încât gaura sa neagră centrală este înfometată cu gaz în cădere. Este ceva ca o comunitate de pensionari stelară.
Dar cel mai nedumeritor lucru despre această galaxie masivă este modul în care a ajuns atât de mare.
„Este la fel de mare ca să poți face o galaxie de disc fără să lovești altceva în spațiu.”
Benne Holwerda, Univ. din Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda de la Universitatea din Louisville, Kentucky, a observat această galaxie cu Telescopul spațial Hubble al NASA. Holwerda a poreclit galaxia Rubin’s Galaxy. Lucrarea sa urmează și este inspirată de munca lui Rubin, care s-a concentrat pe măsurarea rotației galaxiilor și determinarea masei acestora. La rândul său, aceasta a oferit dovezi pentru existența materiei întunecate.
„Cercetările mele s-au inspirat într-o mare parte din lucrările lui Vera Rubin în 1980 cu privire la dimensiunea acestei galaxii”, a spus Holwerda. „Considerăm aceasta o imagine comemorativă. Acest obiectiv de a-l cita pe dr. Rubin în observația noastră a făcut foarte mult parte din propunerea noastră originală Hubble. ”
Această nouă imagine Hubble a galaxiei lui Rubin face parte din rezultatele prezentate de Holwerda în cadrul reuniunii anuale a American Astronomical Society. Cercetările Holwerda sunt axate pe dimensiunea enormă a galaxiei.
„Cum a devenit atât de mare este ceva ce nu știm încă”, a spus Holwerda într-un comunicat de presă. „Este la fel de mare ca să poți face o galaxie de disc fără să lovești altceva în spațiu.”
UGC 2885 este destul de izolat în spațiu, iar această izolare ar putea oferi un indiciu asupra formei sale nemarcate. Galaxiile sunt adesea neajunsă din cauza interacțiunilor cu alte galaxii. Dar UGC 2885 este singur în vecinătatea sa și își păstrează forma de spirală curată. Structura brațelor și a discului este aproape perfectă și nu are nici una din cozile de maree care prezintă galaxii perturbate.
Galaxia este, de asemenea, o spirală împiedicată, deși astronomii nu au putut vedea bara la început. Acest lucru este neobișnuit, deoarece astronomii consideră că barul în spirale împiedicate este cauzat de interacțiuni gravitaționale cu galaxiile vecine și galaxiile satelite, niciuna dintre acestea nu există în apropierea UGC 2885.
Pentru a crește acest nivel mare, trebuia fie să consume galaxii mai mici, înconjurătoare, fie trebuia să acumuleze lent gaz intergalactic pe o perioadă lungă de timp. Oricare ar fi cazul, a fost nevoie de timp pentru a crește acest volum mare. „Se pare că a fost în continuă creștere lentă”, a spus Holwerda.
Holwerda și ceilalți astronomi din echipă examinează halo-ul galaxiei și numără grupurile de stele globulare din ea. Dacă găsesc un număr excesiv de cluster-uri globulare în halo, este o dovadă că peste miliarde de ani galaxii mai mici au căzut în galaxia lui Rubin, lăsând aceste grupări în halo.
Viitoarele telescoape vor putea vedea mai clar în galaxie și vor găsi indicii despre creșterea acesteia. James Webb se va lansa în curând (!!!) și se poate vedea în infraroșu cu o sensibilitate extremă. De asemenea, va putea examina populația de grupuri globale. WFIRST (Telescopul de cercetare infraroșu Wide Field) al NASA va face o treabă și mai bună de a privi în halo și de a studia grupurile globulare.
„Capacitatea infraroșie a ambelor telescoape spațiale ne-ar oferi o viziune mai neîngrădită a populațiilor stelare care stau la baza”, a spus Holwerda.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Hubble Surveys Gigantic Galaxy NASA
- NASA: Descoperiri - Repere | Urmărirea creșterii galaxiilor
- Wikipedia: Formarea și evoluția galaxiei
