Înainte (2002) și după imagini cu o gulie nouă pe o dună de nisip de pe Marte. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Noi pescăruși care nu existau la mijlocul anului 2002 au apărut pe o dună de nisip marțiană.
Aceasta este doar una dintre descoperirile surprinzătoare care au rezultat din viața extinsă a Mars Global Surveyor a NASA, care în această lună a început cel de-al nouălea an în orbită în jurul Marte. Pietrele care coborau pe o pantă marțiană au lăsat urme care nu mai erau acolo acum doi ani. Noile cratere de impact formate începând cu anii '70 sugerează modificări ale modelelor care estimează vârsta. Și timp de trei veri pe Marte la rând, depozitele de dioxid de carbon congelate lângă polul sud al Martei s-au redus față de mărimea anului precedent, ceea ce sugerează o schimbare climatică în curs.
„Misiunea noastră principală s-a încheiat la începutul anului 2001, dar multe dintre cele mai importante descoperiri au venit de atunci, și chiar mai mari ar putea fi în continuare”, a declarat Tom Thorpe, manager de proiect pentru Mars Global Surveyor de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Orbitrul este sănătos și poate fi capabil să studieze Marte încă cinci până la 10 ani, a spus el.
Anii Marte sunt aproape de două ori mai lungi decât anii Pământului. Durabilitatea orbitorului a permis monitorizarea modelelor de la an la an pe Marte, cum ar fi furtunile de praf sezoniere și modificările capacelor polare. „Marte este o planetă activă, și pe o serie de schimbări de timp apar, chiar și la suprafață”, a declarat dr. Michael Malin de la Malin Space Science Systems, San Diego, investigator principal pentru Camera Orbiterului de pe Mars Global Surveyor.
„Pentru a vedea noi pescăruși și alte modificări ale caracteristicilor suprafeței lui Marte pe o perioadă de câțiva ani, ne prezintă o planetă mai activă și mai dinamică decât mulți bănuiați înainte ca Mars Global Surveyor să ajungă acolo”, a spus Michael Meyer, om de știință șef al programului Mars Exploration, Sediul central al NASA, Washington.
Două pescăruțe apar într-o imagine din aprilie 2005 a unei pante de dună de nisip în care nu existau în iulie 2002. Echipa de la Camera Orbiterului Mars a găsit multe site-uri de pe Marte cu pescărușe cu aspect proaspăt și verificate în mai mult de 100 de site-uri gălățite pentru posibile modificări între datele imagistice, dar aceasta este prima astfel de constatare. Unele pescărușii, de pe versanți ale unor dune de nisip mari, s-ar fi putut forma atunci când dioxidul de carbon înghețat, prins de nisipul aruncat de vânt în timpul iernii, s-a vaporizat rapid în primăvară, eliberând gaz care a făcut ca nisipul să curgă ca un fluviu sculptat.
Pe un alt site, mai mult de o duzină de bolovani au lăsat urme când s-au rostogolit pe un deal cândva între preluarea de imagini din noiembrie 2003 și decembrie 2004. Este posibil ca acestea să fie puse în mișcare de vânt puternic sau de un „mosc”, Malin spus.
Unele modificări sunt mai lente decât se așteptau. Studiile sugerează că noile cratere de impact ar putea apărea la aproximativ o cincime din ritmul asumat anterior, a spus Malin. Acest ritm este important, deoarece numărul de cratere este utilizat pentru a estima vârstele suprafețelor lui Marte.
Aparatul foto a înregistrat modele sezoniere de nori și praf în atmosferă pe întreaga planetă. În plus, alte instrumente de pe Mars Global Surveyor au furnizat informații despre schimbările atmosferice și modelele de la an la an pe Marte, deoarece misiunea a persistat. Cartografierea zilnică a abundenței de praf în atmosfera lui Marte de către Spectrometrul de emisii termice a arătat praful pe suprafețe mari în timpul verii din emisfera sudică a Martei la rând. Cu toate acestea, întinderea și durata furtunilor de praf variază de la an la an.
Mars Global Surveyor a fost lansat pe 7 noiembrie 1996; a intrat pe orbită în jurul lui Marte 12 septembrie 1997; și a returnat primele date de pe Marte din instrumentele sale științifice 15 septembrie 1997. Dincolo de propriile investigații, orbitorul oferă suport pentru alte misiuni ale Marte, cum ar fi evaluările locului de aterizare, monitorizarea atmosferică, releul de comunicare și imagistica hardware-ului la suprafață. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Partenerul industrial al JPL este Lockheed Martin Space Systems, Denver, care a construit și operează nava spațială.
Pentru imagini recent lansate pe Internet, accesați: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html și http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
