O examinare atentă a craterului Huygens, din Wisconsin, de mai sus, în zonele superioare din sudul Marte, le-a oferit oamenilor de știință NASA și Arizona State University câteva indicii pentru a anunța această săptămână cu privire la o posibilă sursă de carbon care lipsește misterios de atmosfera subțire a planetei roșii.
Ar putea fi îngropat sub pământ.
Impactul care a format craterul a ridicat materialul din subteran și a acumulat o parte din acesta la marginea craterului, unde, la ora 10, pe fotografie, un crater fără nume a expus ulterior roci care conțin minerale carbonatate. Mineralele au fost identificate prin observații cu spectrul de imagine de recunoaștere a imaginii Compact Reconnaissance Imaging pentru Marte (CRISM) de pe Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Dioxidul de carbon constituie aproape tot aerul marțian de astăzi și probabil a fost, de asemenea, cea mai mare atmosferă mai timpurie. În atmosfera rece și subțire de astăzi, apa lichidă îngheață rapid sau fierbe departe.
Carbonatele găsite în rocile din altă parte de pe Marte, de pe orbită și de către rover-ul Spirit al NASA, sunt bogate în magneziu. Acestea s-ar putea forma din reacții ale depozitelor vulcanice cu umiditate, a declarat James Wray, de la Universitatea Cornell din Ithaca, NY „Gama mai largă de compoziție pe care o vedem, care include carbonatele bogate în fier și calciu nu se pot forma la fel de ușor de la doar puțin un pic de apă care reacționează cu roci ignee. Carbonatul de calciu este ceea ce găsești în mod obișnuit pe oceanele Pământului și pe podelele lacului. "
El a spus că carbonatele de la Huygens și Leighton „se potrivesc cu ceea ce ar fi de așteptat de la dioxidul de carbon atmosferic care interacționează cu corpurile antice de apă de pe Marte.” Dovada cheie suplimentară ar fi găsirea unor depozite similare în alte regiuni marțiene. Un ghid de vânătoare pentru această căutare este cartografierea cu rezoluție scăzută a CRISM, care a acoperit aproximativ trei sferturi din planetă și a dezvăluit depozite de argilă și minerală în mii de locații.
„O schimbare dramatică a densității atmosferice rămâne una dintre cele mai interesante posibilități despre Marte timpurie”, a adăugat omul de știință al proiectului Mars Reconnaissance Orbiter, Richard Zurek, al Laboratorului de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. pentru perioade îndelungate continuă să sugereze că atmosfera era mult mai groasă. "
Imaginea HiRISE de mai sus acoperă o suprafață de aproximativ 460 de metri (1,500 de metri) în care au fost identificate minerale de carbonat. Combină informațiile colectate separat în lungimi de undă roșu, albastru-verde și infraroșu aproape. Este din observația HiRISE ESP_012897_168, făcută la 27 aprilie 2009 și centrată la 11,6 grade latitudine sudică, 51,9 grade longitudine estică.
„Ne uităm la o locație destul de norocoasă în ceea ce privește expunerea a ceva care se afla adânc sub suprafață”, a spus Wray. El a raportat marți cele mai recente descoperiri ale carbonatului la Conferința de Știință Lunară și Planetară de lângă Houston.
Observațiile din modul de rezoluție înaltă CRISM arată caracteristicile spectrale ale calciului sau carbonatului de fier pe acest site. Detectarea mineralelor de argilă în modul de cartografiere cu rezoluție mai mică de către CRISM a determinat o examinare mai atentă cu spectrometrul, iar carbonatele se găsesc în apropierea mineralelor de argilă. Ambele tipuri de minerale se formează de obicei în medii umede.
Apariția acestui tip de carbonat în asociere cu cele mai mari caracteristici de impact sugerează că a fost îngropat de câțiva kilometri (sau mile) de roci mai tinere, posibil inclusiv fluxuri vulcanice și material fragmentat ejectat de alte impacturi din apropiere.
Noile descoperiri consolidează un raport al altor cercetători în urmă cu cinci luni, identificând aceleași tipuri de carbonate și minerale de argilă din observația CRISM a unui sit aflat la aproximativ 1.000 de kilometri (600 mile) distanță. Pe acel site, un impact de meteoriți a expus roci din subteranul adânc, în interiorul craterului Leighton. În raportul lor despre acea descoperire, Joseph Michalski de la Planetary Science Institute din Tucson, Ariz. Și Paul Niles de la NASA Johnson Space Center din Houston, au propus că carbonatele de la Leighton „ar putea fi doar o mică parte dintr-o vechime mult mai extinsă înregistrare sedimentară care a fost îngropată de reapariția vulcanică și de ejectarea impactului. "
NASA va lansa misiunea Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) în 2013 pentru a investiga procesele care ar fi putut dezbrăca gazul din partea de sus a atmosferei în spațiul interplanetar. Între timp, CRISM și alte instrumente aflate acum pe orbită continuă să caute dovezi că o parte din dioxidul de carbon din acea atmosferă antică a fost eliminat, în prezența apei lichide, prin formarea de minerale carbonatate acum îngropate departe sub suprafața actuală.
Sursa: Comunicat de presă al NASA. Vedeți și pagina Mars Reconnaissance Orbiter a NASA.
