Conceptul acestui artist arată cea mai mică stea cunoscută pentru a găzdui o planetă. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech
În mai 2009, astronomii au fost jubilanți: în sfârșit, o planetă solară suplimentară a fost găsită prin utilizarea metodei astrometrie. Este minunat, cu excepția faptului că poate nu au găsit o planetă până la urmă. Cercetătorii de la JPL au raportat că au găsit o planetă asemănătoare cu Jupiter în jurul unei stele mai mică decât soarele nostru. Însă observațiile ulterioare ale stelei VB10 sunt libere. „Planeta nu este acolo”, a spus Jacob Bean de la Universitatea Georg-August din Gottingen, Germania, care a folosit o abordare diferită și mai reușită pentru a căuta exoplanete, viteza radială.
Astrometria măsoară mișcarea laterală a unei stele pe cer pentru a vedea dacă orice corp nevăzut ar putea să o orbiteze. Utilizarea acestei metode este dificilă și necesită măsurători foarte precise pe perioade lungi de timp. Folosirea astrometriei pentru a căuta exoplanetele a fost de aproximativ 50 de ani, dar nu a pus în bagaj un exoplanet verificat - până nu credeau astronomii la începutul acestui an. O echipă de cercetători a anunțat un exoplanet, de șase ori mai masiv decât Jupiter, orbitând o stea în jurul unei treisprezecea mase a Soarelui, folosind un telescop la Observatorul Palomar din sudul Californiei (S. Pravdo și S. Shaklan Astrophys. J. 700, 623–632; 2009).
„Această metodă este optimă pentru a găsi configurații ale sistemului solar precum a noastră care ar putea adăposti alte Pământuri”, a spus astronomul Steven Pravdo, din JPL, în mai. „Am găsit o planetă asemănătoare lui Jupiter în același loc relativ ca Jupiterul nostru, doar în jurul unei stele mult mai mici. Este posibil ca această stea să aibă și planete stâncoase interioare. Și având în vedere că mai mult de șapte din 10 stele sunt mici ca acesta, aceasta ar putea însemna că planetele sunt mai frecvente decât am crezut. ”
Dar folosind diferite metode, alți astronomi nu găsesc nimic.
„Cu siguranță, am fi văzut o cantitate semnificativă de variații în datele noastre dacă [planeta] ar fi fost acolo”, a spus Bean, citat în online Nature News. Bean a trimis o lucrare la Astrophysical Journal.
Viteza radială, care a găsit până în prezent cea mai mare parte a planetelor extrasolare, caută schimbări în liniile spectrului de absorbție al unei stele pentru a urmări mișcarea sa către și de la Pământ, ceea ce ar fi cauzat de influența unei planete.
Pravdo spune că Bean și colegii săi „pot fi corecți, dar există o hiperbole în respingerea lor de planeta candidată”. Hârtia lui Bean, de exemplu, nu exclude decât prezența oricărei planete care este de cel puțin trei ori mai masivă decât Jupiter, spune Pravdo, adăugând că lucrarea „limitează anumite orbite pentru posibilele planete, dar nu pentru toate planetele.”
Astronomii se așteaptă ca astrometria să funcționeze mult mai bine peste efectele distorsionante ale atmosferei. Două misiuni spațiale în lucrări - GAIA Agenției Spațiale Europene, care va fi lansată în 2012, și SIM-lite propusă de NASA (Misiunea Interferometriei Spațiale) va folosi tehnica pentru a căuta planete la fel de mici ca Pământul în jurul stelelor asemănătoare Soarelui. Astrometria poate produce o masă a unei planete, în timp ce viteza radială pune doar o limită inferioară.
Bean recunoaște că astronomii ar putea într-o bună zi să găsească o planetă în jurul VB10 dacă scrutează steaua destul de mult și de greu.
Sursa: Nature News
