Astronautul american Scott Kelly și cosmonautul rus Mikhail Kornienko se vor întoarce pe Pământ în această seară după 340 de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale. Anul în spațiu s-ar putea să fi fost destul de rutinar în anumite aspecte (în afară de călare în costum de gorilă), dar întoarcerea pe Pământ la bordul capsulei Soyuz va fi altceva.
După deconectarea de la ISS la 8:02 pm EST, Soyuz - pilotat de comandantul Sergey Volkov - se va deplasa la aproximativ 12 mile distanță. Apoi, rachetele de frânare ale Soyuz vor fi tras timp de 4 minute și 49 de secunde, încetinind ambarcațiunea cu 460 kmh (286 mph.) Apoi începe partea de grapă.
Soyuz va cădea liber timp de 25 de minute, până când va atinge atmosfera Pământului la 100 km (62 mile) deasupra suprafeței. Apoi, ambarcațiunea trebuie să reziste la o întindere de cinci minute de încălzire extremă, deoarece coboară la 20 de mile deasupra suprafeței Pământului. La o altitudine de 10,6 km (6,6 mile), o parașută de dimensiuni mari - numită chute drogue - se va desfășura din modulul de coborâre al lui Soyuz, contribuind la încetinirea coborârii ambarcațiunii. În cele din urmă, rachetele vor trage, ceea ce va duce la o retragere năprasnică și nervoasă în Kazahstan. Potrivit lui Kelly, care are două zboruri navetă spațială spre creditul său, întreaga experiență sfidează descrierea.
Dar ceea ce se întâmplă atunci când Kelly se întoarce pe Pământ, care este cea mai importantă parte a acestei misiuni de 340 de zile record la bordul ISS. Nu este o coincidență că misiunea a fost exact 340 de zile. Asta durează o misiune personală pe Marte, iar misiunea lui Kelly și Kornienko a fost proiectată să imite asta. NASA speră să înțeleagă efectele pe care o misiune Marte le va avea asupra astronauților care fac această călătorie.
Ceea ce este unic în ceea ce privește Kelly este faptul că îl are pe un frate geamăn Mark - de asemenea un astronaut și fost comandant al navetei - care este monitorizat și supus acelorași teste ca Scott în timpul anului în spațiu. Comparând frații gemeni înainte, în timpul și după anul Scott la bordul ISS, NASA se așteaptă să învețe multe despre perioadele prelungite de lipsă de greutate și expunerea pe termen lung la radiații și despre modul în care astronauții vor fi afectați. Și asta se va întâmpla imediat ce Kelly și Kornienko se vor întoarce.
Orice membru al echipajului care se întoarce din spațiu se confruntă cu o baterie de teste pentru a-și determina starea. Dar Kelly și Kornienko se vor confrunta cu toate acestea și apoi cu unele. Este esențial ca cei doi să fie evaluați imediat ce se întorc, deoarece corpurile lor vor începe să se adapteze la gravitația Pământului de îndată ce vor ateriza. După ieșirea din Soyuz, aceștia vor fi transportați direct la corturi medicale, unde vor sta în scaune. Vor avea un timp scurt pentru a-și obține rulmenții, apoi testele vor începe. Pentru Kelly, testarea va continua în zborul său înapoi în SUA. Cu cât pot detalia mai multe condiții și fiziologie ale lui Kelly, cu atât va fi mai bine pentru astronauții care vor face călătoria pe Marte în viitor.
Acest lucru este important, de ultimă oră. Și cu misiuni de genul acesta, NASA și alte organizații învață multe și continuă să extindă orizonturile umanității. Dar, așa cum continuăm să vedem, există întotdeauna o latură mai ușoară a acestor eforturi: pentru distracție, consultați Faptele nebunești ale NASA despre anul în spațiu.
