Cum este într-adevăr praful omniprezent Marte, aproape? Oamenii de știință din misiunile Phoenix descoperă cu Microscopul Forțelor Atomice (AFM), un instrument care oferă cea mai mare mărire a tuturor celor văzute din altă lume. Cu câteva luni în urmă, Phoenix Mars Lander și-a folosit microscopul optic pentru a imagina grăunțe mici ale solului marțian. Acum, nava spațială a pornit AFM pentru a realiza prima imagine tridimensională a unei singure particule de praf de Marte. AFM poate detalia formele particulelor cât mai mici de aproximativ 100 de nanometri, aproximativ o milime din lățimea unui păr uman. Adică de 100 de ori o mărire mai mare a microscopului optic. Articolul este rotunjit și aproximativ un micrometru, sau o milionime de metru, peste. Este o pată de praf care îmbrăcă Marte. Aceste particule de praf colorează cerul marțian roz, alimentează furtunile care înconjoară în mod regulat planeta și produc solul roșu distinctiv al lui Marte.
„Aceasta este prima imagine a unei particule cu dimensiuni de argilă de pe Marte, iar dimensiunea este de acord cu predicțiile din culorile văzute în apusurile de soare pe Planeta Roșie”, a declarat co-investigatorul Phoenix, Urs Staufer, de la Universitatea Neuchatel, Elveția, care conduce un consorț elvețian care a făcut microscopul.
„Preluarea acestei imagini a necesitat un microscop de cea mai înaltă rezoluție operat de pe Pământ și un substrat special conceput pentru a ține praful marțian”, a declarat Tom Pike, membru al echipei de științe Phoenix de la Imperial College London. „Am știut întotdeauna că va fi foarte dificil din punct de vedere tehnic să imaginăm particule atât de mici.”
Aparatul a durat aproximativ o duzină de ani pentru a se dezvolta. AFM cartografiează forma particulelor în trei dimensiuni scanându-le cu un vârf ascuțit la sfârșitul unui arc. În timpul scanării, particulele fine invizibil sunt ținute de o serie de gropi gravate într-un substrat microfabricat dintr-o placă de siliciu.
"Sunt încântat că acest microscop produce imagini care ne vor ajuta să înțelegem Marte la cele mai înalte detalii", a spus Staufer. „Aceasta este o dovadă a potențialului microscopului. Acum suntem pregătiți să începem să facem experimente științifice care vor adăuga o nouă dimensiune măsurătorilor făcute de alte instrumente de debarcare Phoenix ”.
„După acest prim succes, acum lucrăm la construirea unei galerii de portret a prafului de pe Marte”, a adăugat Pike.
Praful ultra-fin al lui Marte este mediul care leagă în mod activ gazele din atmosfera marțiană cu procesele din solul marțian, astfel încât este important să înțelegem mediul lui Marte, au spus cercetătorii.
Particula văzută în imaginea microscopului cu forța atomică a făcut parte dintr-un eșantion scos de brațul robot din tranșea „Albă ca zăpada” și livrat la stația microscopului Phoenix la începutul lunii iulie. Stația microscopului include microscopul optic, microscopul cu forță atomică și roata de livrare a probelor. Face parte dintr-o suită de instrumente numite Microscopie, electrochimie și conductivitate Phoenix.
Sursa: Phoenix News Site
