Moleculele organice sunt considerate de oamenii de știință ca fiind instrumentale pentru a începe viața așa cum o știm pe Pământ. Noile observații ale unui disc format din planetă în jurul unei stele aflate la 220 de ani lumină de pe Pământ dezvăluie pentru prima dată că aceste molecule există în altă parte a Universului.
Astronomii de la Institutul Carnegie au detectat prezența moleculelor organice în discul prăfuit din jurul HR 4796A, o stea în vârstă de opt milioane de ani din constelația Centaur. Folosind spectrometrul cu obiecte multiple infraroșu Hubble au analizat lumina care vine de pe disc și au descoperit că culoarea roșie a acesteia se datorează moleculelor mari de carbon organice numite tholine. Analiza a exclus alte cauze ale luminii roșii, cum ar fi oxidul de fier.
„De curând, a fost greu de știut ce formează praful dintr-un disc din lumina împrăștiată, deci să găsești tholins în acest fel reprezintă un salt mare în înțelegerea noastră,”? a declarat John Debes de la Departamentul de Magnetism Terestru al Institutului Carnegie, unul dintre autorii studiului.
La fel ca în sistemul nostru solar timpuriu, discul de praf este în proces de formare a planetelor. Coliziunea corpurilor mici precum asteroizii și cometele creează praful în disc, iar moleculele organice prezente pe aceste obiecte ar putea fi apoi împrăștiate pe orice planete care orbitează steaua. Această descoperire arată clar că este posibil ca moleculele organice să existe în primele etape ale formării planetei, deschizând calea pentru dezvoltarea posibilă a vieții ulterior.
Moleculele organice sunt considerate esențiale pentru organismele biologice de dezvoltare, deoarece sunt formate din carbon, blocul de viață de pe Pământ. Descoperirea acestor molecule în altă parte a Universului nu înseamnă că viața există încă - sau chiar că va avea loc în viitor -, dar crește perspectiva tentantă de formare a vieții în afara sistemului nostru solar.
Studiul a fost publicat în actualitate Scrisori de jurnal astrofizic de John Debes și Alycia Weinberger, de la Departamentul de magnetism terestru al Instituției Carnegie, cu Glenn Schneider, de la Universitatea din Arizona.
Sursa: Comunicat de presă al Institutului Carnegie
