Oamenii de știință au identificat un mineral semnat pe apă, denumit goethite în baza roșii pe care Spiritul Mars rover de la NASA l-a examinat în „Columbia Hills”, unul dintre indicatorii cei mai siguri ai misiunii pentru o istorie umedă de pe partea Marte a Spiritului.
„Goethitul, ca și jarositul pe care l-a găsit Oportunitatea pe partea cealaltă a Marte, este o dovadă puternică pentru activitatea apei”, a spus dr. Goestar Klingelhoefer de la Universitatea din Mainz, Germania, om de știință principal pentru analizatorul de fier și mineral din fiecare rover, Spectrometru Moessbauer. Goethitul se formează numai în prezența apei, indiferent dacă este în formă lichidă, gheață sau gazoasă. Hematitul, un mineral care fusese identificat anterior în stratul Columbia Hills, de obicei, dar nu întotdeauna, se formează în prezența apei.
Scopul principal al roverilor este de a căuta dovezi geologice dacă regiunile lor de aterizare au fost vreodată umede și posibil ospitalitare pentru viață. Rezultatele de succes de până acum - cu misiuni extinse încă în curs - avansează un obiectiv al NASA de a continua explorarea pe Marte de către roboți și, în cele din urmă, de către oameni, a declarat Doug McCuistion, directorul programului de explorare a Marte la sediul NASA.
Klingelhoefer a prezentat noile rezultate dintr-o piatră din „Spurul de Vest” al lui Marte „Husband Hill” la o întâlnire a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco, săptămâna aceasta.
Spiritul a condus acum în spatele Spurului de Vest să urce însuși Dealul Soțului. O întrebare rămasă este dacă apa a fost doar subterană sau vreodată adunată deasupra suprafeței, așa cum s-a întâmplat pe site-ul Opportunity. „Pe măsură ce urcăm Husband Hill și caracterizăm palmaresul rocilor, vom căuta dovezi suplimentare conform cărora materialele au fost modificate de apa subterană și căutând dovezi texturale, mineralogice și chimice conform cărora rocile au fost formate sau modificate de apa de suprafață", a declarat dr. Ray Arvidson de la Universitatea Washington din St. Louis, investigator principal adjunct pentru instrumentele rover.
Cantitatea de frecare îngrijorătoare în roata față dreaptă a Spiritului a scăzut. Între timp, rovergerii de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA din Pasadena, California, continuă să minimizeze utilizarea acestei roți, lăsându-l adesea să tragă în timp ce celelalte cinci roți conduc. "Păcatul acestei roți pare să ajute", a spus Jim Erickson, managerul de proiect rover al JPL. Ambii rovers continuă să lucreze într-o stare de sănătate bună la aproximativ opt luni de la primele lor misiuni de trei luni. „Se pare că spiritul și oportunitatea vor mai fi alături de noi când vom sărbători aniversările de debarcare în ianuarie”, a spus Erickson.
Oportunitatea a finalizat șase luni de inspecție a „Craterului de Endurance” și este gata să reia explorarea câmpiei largi din regiunea Meridiani. A văzut recent înghețuri și nori marcând schimbările sezoniere pe Marte. În cadrul conferinței din această săptămână, membrul echipei de știință rover Dr. Michael Wolff de la Brookfield, filiala Wisconsin din Boulder, Colorado Science Institute Institute, bazată în Colorado, raportează acele și alte observații atmosferice. "Vedem niște nori spectaculoși", a spus Wolff. „Sunt un memento dramatic că aveți vreme pe Marte. Unele zile sunt tulbure. Unele sunt clare. ”
O parte din vaporii de apă ai lui Marte se deplasează de la polul nord spre polul sud în timpul perioadei curente de nord-vară și sud-iarnă. Creșterea trecătoare a apei atmosferice la Meridiani, chiar la sud de ecuator, plus temperaturile scăzute în apropierea suprafeței, contribuie la apariția norilor și a înghețului, a spus Wolff. Frost apare câteva dimineți chiar în rover. Posibilitatea ca acesta să aibă un efect de aglomerare asupra prafului acumulat de pe panourile solare este considerat un factor al impulsurilor neașteptate ale producției electrice din panouri.
Fiind ultimul său principal efort în cadrul craterului Endurance, Oportunity a făcut o inspecție atentă a straturilor de rocă expuse într-o parte a peretelui craterului numit „Burns Cliff”. Dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, NY, investigator principal pentru instrumentele rover, a spus: „În porțiunea inferioară a stâncii, straturile prezintă indicii foarte puternice că au fost transportate ultima dată de vânt, nu de apă ca niște straturi mai sus. Combinația sugerează că acesta nu a fost un mediu cu ape adânci, ci mai mult un plat cu sare, alternativ umed și uscat. "
JPL a gestionat proiectul Mars Exploration Rover de când a început în anul 2000. Imagini și informații suplimentare despre rovers și descoperirile lor sunt disponibile pe Internet la http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html și la http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informații despre NASA și programele agențiilor sunt disponibile pe Web la http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
