O mare provocare în astronomie este că totul este atât de darnic departe. Acest lucru face dificil să vezi semnele de viață în planete, care sunt, de obicei, mici puncte de lumină folosind tehnologia telescopului pe care îl avem astăzi.
Există semne în atmosfera Pământului că viața este la suprafață - metan de la microbi, de exemplu - și oamenii de știință au deja ani de cercetare cu privire la idei pentru a găsi „biomarkeri” pe alte planete. Un nou model se concentrează pe o planetă teoretică de dimensiunea Pământului care orbitează pe o stea pitică roșie, unde se crede că biomarkerii ar fi mai ușor de găsit, deoarece aceste stele sunt mai mici și mai slabe decât cele ale soarelui.
„Am dezvoltat modele computerizate de exoplanete care simulează abundența diferiților biomarkeri și modul în care acestea afectează lumina care strălucește prin atmosfera unei planete”, a declarat Lee Grenfell, care este la Institutul German de Aerospațiu (DLR) al institutului științelor planetare.
S-au făcut deja lucrări preliminare pentru a găsi substanțe chimice în atmosfera planetei (analizând modul în care acestea afectează lumina care trece prin substanțele chimice), în special pe exoplanetele mari care sunt aproape de steaua lor (numite uneori „Jupiteri fierbinți”). Semne de viață ar fi găsite printr-un proces similar, dar ar fi mult mai slab.
Echipa de cercetare a construit un model al unei planete asemănătoare cu Pământul, la diferite orbite și distanțe de la o stea pitică roșie. Lucrările lor arată un fel de efect „Goldilocks” (sau, o condiție „corectă”) pentru a găsi ozon atunci când radiațiile ultraviolete se încadrează în mediul unui anumit interval. Dacă este prea mare, UV încălzește atmosfera din mijloc și elimină semnalul biomarkerului. UV prea scăzut face semnalul foarte greu de găsit.
Am descoperit că variațiile emisiilor UV ale stelelor pitice roșii au un impact potențial mare asupra biosemnaturilor atmosferice în simulările exoplanetelor asemănătoare Pământului. Lucrarea noastră subliniază necesitatea misiunilor viitoare pentru a caracteriza emisiile UV ale acestui tip de stele ”, a spus Grenfell.
Cercetarea are multe limitări, a adăugat el. Nu știm cum ar arăta viața extraterestră, nu știm dacă planetele din apropierea piticilor roșii sunt un loc bun pentru a căuta și, chiar dacă am găsi un semnal care arăta ca viața, ar fi putut veni dintr-un alt proces. Cu toate acestea, echipa lui Grenfell se așteaptă ca modelul să fie o bază bună pentru a continua să punem întrebarea: viața este într-adevăr acolo?
Cercetarea a fost depusă la revista Planetary and Space Science.
Sursa: Conferința Europeană pentru Științe Planetare
