Săptămâna trecută, pe 4 aprilie 2012, W.M. Noul instrument MOSFIRE al Observatorului Keck și-a deschis pentru prima dată ochii sensibili în infraroșu către Univers, surprinzând imaginea de mai sus a unei perechi de galaxii în interacțiune cunoscute sub numele de Antenele. Odată cu punerea în funcțiune completă și observațiile științifice, MOSFIRE va îmbunătăți considerabil abilitățile de imagistică ale „celui mai productiv observator bazat pe sol”.
Instalat în observatorul Keck I, MOSFIRE - care reprezintă spectrometru cu mai multe obiecte pentru explorarea în infraroșu - este capabil să adune lumină în lungimi de undă în infraroșu. Acest tărâm al radiației electromagnetice se află chiar dincolo de roșu în spectrul vizibil („curcubeul” de lumină la care ochii noștri sunt sensibili) și este creat de orice emite căldură. „Văzând” în infraroșu, MOSFIRE poate privi prin nori de praf și gaz altfel opac pentru a observa ce se află dincolo - cum ar fi enorma gaură neagră care se află în centrul galaxiei noastre.
MOSFIRE poate rezolva, de asemenea, unele dintre cele mai îndepărtate obiecte din Univers, de fapt privind înapoi în timp spre perioada „doar” la o jumătate de miliard de ani după Big Bang. Deoarece lumina din acea parte îndepărtată a fost atât de puternic schimbată în infraroșu datorită expansiunii accelerate a Universului (un proces numit redshift) doar instrumente precum MOSFIRE pot detecta.
Instrumentul în sine trebuie ținut la -243ºF (-153ºC) rece pentru a nu contamina observațiile cu căldura proprie.
(Urmăriți instalarea instrumentului MOSFIRE aici.)
Astronomii intenționează, de asemenea, să folosească MOSFIRE pentru a căuta pitici maronii - obiecte relativ misto, care nu au câștigat cu adevărat suficientă masă pentru a aprinde fuziunea în miezul lor. Dificil de imaginat chiar și în infraroșu, se bănuiește că propria noastră galaxie se întinde de ele.
Instrumentul nou impresionant are capacitatea de a cerceta până la 46 de obiecte simultan și apoi face o schimbare rapidă către noi ținte în doar câteva minute, spre deosebire de una până la două zi de obicei poate lua și alte telescoape!
Imaginile făcute în nopțile de 4 și 5 aprilie sunt doar începutul a ceea ce promite să fie o nouă eră de căutare a căldurii pentru observatorul bazat pe Mauna Kea!
„Membrii echipei de proiect MOSFIRE de la Keck Observatory, Caltech, UCLA și UC Santa Cruz trebuie felicitați, la fel și personalul operațiunilor de observator care au muncit din greu pentru a integra MOSFIRE în telescopul și infrastructura Keck I”, spune Bob Goodrich, Keck Observator Observator Support Manager. „Mulți oameni s-au angajat în ore lungi să se pregătească pentru această primă lumină de moment”.
Citiți mai multe despre comunicatul de presă Keck aici.
Observatorul W. M. Keck operează două telescoape optice / infraroșu de 10 metri pe vârful Mauna Kea de pe Insula Mare a Hawaii. Spectrometrul a fost posibil prin finanțarea oferită de Fundația Națională de Știință și de binefăcătorii astronomici Gordon și Betty Moore.
