Credit de imagine: NASA
Sludge. La asta se gândește majoritatea oamenilor când au în vedere solul cenușiu și pudrat? numit regolith? acoperind suprafața fără aer a Lunii. Nu Dr. Mike Duke. El vede aur.
Aurul sub formă de propulsor de rachetă, putere și chiar aer respirabil? toate lucrurile care vor fi la fel de valoroase ca aurul primilor locuitori ai Lunii.
„De tânăr, am vrut să merg pe Lună”, spune Duke, în vârstă de 68 de ani, care a fost unul dintre primii geologi care a studiat eșantioane din rocile lunare colectate în timpul misiunilor Apollo din anii '70. S-ar putea să fiu prea bătrân pentru a face călătoria când americanii se vor întoarce pe Lună, însă cercetările pe care le conduc vor ajuta primii coloniști lunari să ia ceea ce este acolo și să facă ceva practic. ”
Duke este un expert în ceea ce exploratorii spațiali numesc „utilizarea resurselor in situ” sau ISRU? trăind în afara pământului unei lumi extraterestre. În 2003, a fost numit director al Centrului pentru aplicații comerciale de ardere în centre spațiale la Colorado School of Mines in Golden? unul dintre cele 15 parteneriate de cercetare ale NASA. S-a alăturat centrului de parteneriat în 2000 și folosește abilități pe care le-a perfecționat în cei 25 de ani de carieră ca geolog NASA. În 1965, a fost candidat la Programul de știință pentru astronauți al NASA, a ajuns în finală, dar nu a fost ales să zboare. A continuat să ajute alți exploratori spațiali, din 1976 până în 1990, ca director al Diviziei de Explorare a Sistemului Solar și din 1990 până în 1995, ca om de știință principal pentru Programul de Explorare Umană? atât la Johnson Space Center din NASA din Houston.
„Nu putem duce totul pe Lună sau pe Marte cu noi”, spune Duke. „Astăzi, ar fi nevoie de aproximativ 100.000 de dolari pentru a obține câteva kilograme de materiale mutate de pe Pământ pe Lună. Așa că producerea de propulsor pe Lună ar face mai puțin costisitoare călătoriile înapoi pe Pământ sau pe Marte. "
Înainte de a putea prelucra solul lunar și transforma-l în propulsor de rachetă sau alte materiale utile, trebuie să vă dați seama de o modalitate de a-l extrage. De patru ani, Duke și o echipă de studenți absolvenți lucrează la un excavator robotizat. Au construit un prototip care cântărește în jur de o sută de kilograme și are un șasiu similar cu rover-urile NASA? Spiritul și oportunitatea? pe Marte acum. Un braț asemănător brațului se extinde din partea frontală a vehiculului. Sportul o roată de găleți care ridică solul. Murdăria cade din găleți și într-un sistem de transportor care o duce pe partea laterală a brațului. Brațul se mișcă dintr-o parte în alta și excava o mână de murdărie cu un metru și jumătate lățime, lățimea excavatorului.
Modelul actual poate săpa câteva mii de kilograme de murdărie într-o oră, dar echipa lucrează pentru a crește rata de excavare. De asemenea, proiectează un sistem pentru a trage murdăria de la excavator la un „autobasculant lunar”. Camionul ar transporta solul într-o unitate de prelucrare pentru a extrage hidrogen? o componentă a combustibilului care alimentează naveta spațială și ar putea alimenta o rachetă lunară.
Duke și studenții săi au completat, de asemenea, un model care identifică resursele lunare și utilizările potențiale ale acestora. Echipa a examinat chiar cum o companie ar putea să câștige bani pe Lună și a venit cu un scenariu pentru o „stație de alimentare cu spațiu”? unde remorcherele spațiale ar fi încărcate cu propulsori lunari și folosiți pentru a stimula sateliții de comunicații către orbitele înalte.
De ce se preocupă Duke de afaceri spațiale? Colaborarea cu industria pentru a explora sistemul solar este unul dintre obiectivele centrelor de parteneriat de cercetare gestionate prin Programul de dezvoltare a parteneriatelor spațiale la Centrul de zbor spațial Marshall al NASA din Huntsville, Ala., Pentru Biroul de Cercetări Biologice și Fizice al NASA, Washington.
„Centrele de parteneriat de cercetare ale NASA reunesc industria, mediul academic și guvernul pentru a avansa explorarea în spațiu”, spune Duke. „Aceste colaborări sunt o modalitate eficientă de a crea noi tehnologii la costuri mai mici.”
Unul dintre aspectele de care se bucură cel mai mult de care se bucură de meseria sa este crearea de noi oportunități pentru studenți de a efectua cercetări originale care vor ajuta la avansarea explorării spațiale.
„Am studiat geologia la Caltech, deoarece am iubit munții și deșerturile din California”, își amintește Duke, un originar din Los Angeles, care și-a obținut doctoratul în 1963 de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena. „Dar universitatea a fost o pată fierbinte pentru științele planetare, iar profesorii mei m-au inspirat să studiez geologia meteoritelor și a Lunii. Vreau ca studenții mei să devină următoarea generație de oameni de știință și ingineri care duc America pe Lună și nu numai. ”
Un proiect recent pe care elevii l-au ajutat la proiectarea a fost investigația ceții de apă, desfășurată în spațiu pentru a examina cum să lupte cu focul cu o ceață de apă ca ceața? în loc de cantități mari de apă care poate deteriora calculatoarele și alte echipamente. Echipajul STS-107 Space Shuttle a finalizat experimentul în timpul zborului din ianuarie 2003.
Deși echipamentul de experiment s-a pierdut în accidentul din Columbia, echipa a primit date de la videoclipurile trimise înapoi pe Pământ în timpul misiunii. Utilizează datele pentru a proiecta un stingător spațial pentru medii conținute, cum ar fi nave spațiale, habitate spațiale și submarine.
Pentru mai multe informații vizitați:
Centrul pentru aplicații comerciale de ardere în spațiu
Oficiul de Cercetări Biologice și Fizice
Programul de dezvoltare a parteneriatului spațial
http://www.spd.nasa.gov
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
