Stelele variabile cefeide au fost folosite ani de zile ca o modalitate de a determina distanța față de alte galaxii. În plus, cefeidele mai aproape de casă sunt folosite ca instrumente pentru a investiga modul în care se învârte Calea Lactee. Dar mișcarea cefeidelor din galaxia noastră i-a confundat pe astronomi, întrucât aceste cefeide de cartier par să cadă spre soare. O dezbatere a stârnit zeci de ani cu privire la faptul că acest fenomen a fost într-adevăr legat de mișcarea efectivă a cefeidelor și, în consecință, de un model rotativ complicat al galaxiei noastre sau dacă a fost rezultatul efectelor din atmosfera cefeidelor. Însă noi observații cu spectrul HARPS (High Precision Radio Velocity Planet Searcher) arată că cefeidele nu cad și că „căderea” aparentă dezbătută provine, de fapt, din proprietățile atmosferelor din jurul acestor stele variabile.
„Mișcarea Cefeilor de pe Calea Lactee este confuză și a dus la dezacord între cercetători”, spune astrofizicianul Nicolas Nardetto. „Dacă se ia în considerare rotația galaxiei, cefeidele par să„ cadă ”spre Soare cu o viteză medie de aproximativ 2 km / s.”
Nardetto și colegii săi au observat opt cefeide cu spectrograf HARPS de înaltă precizie, atașat la telescopul de 3,6 m ESO de la Silla, la 2400 m în sus în munții deșertului chinez Atacama. HARPS, sau căutătorul planetar cu viteză radială de mare precizie, este cel mai cunoscut ca un vânător de planete foarte reușit, dar poate fi folosit și pentru a rezolva alte cazuri complicate, în care capacitatea sa de a determina viteze radiale - viteza cu care se îndreaptă ceva spre sau departe de noi - cu o precizie fenomenal ridicată este de neprețuit. „Observațiile noastre arată că această mișcare aparentă către noi provine aproape cu siguranță dintr-o proprietate intrinsecă a Cefeidelor”, spune Nardetto.
Astronomii au descoperit că abaterile din viteza măsurată a cefeidelor erau legate de elementele chimice din atmosfera cefeidelor considerate. „Acest rezultat, dacă este generalizat la toate cefeidele, implică faptul că rotația Căii Lactee este mai simplă decât se credea anterior și este cu siguranță simetrică cu privire la o axă”, concluzionează Nardetto.
Sursa: ESO
