Impresia artistului despre Stardust întorcându-se înapoi pe Pământ. Credit imagine: NASA / JPL Faceți clic pentru a mări
Misiunea Stardust a NASA se apropie de Pământ după o călătorie dus-întors de 4,63 miliarde de kilometri (2,88 miliarde de mile) pentru a returna particulele de praf cometare și interstelare înapoi pe Pământ. Oamenii de știință cred că marfa va ajuta să ofere răspunsuri la întrebări fundamentale despre comete și originile sistemului solar.
Viteza capsulei de retur a eșantionului, pe măsură ce intră în atmosfera Pământului la 46.440 de kilometri pe oră (28.860 mile pe oră), va fi cea mai rapidă dintre orice obiect fabricat de om. Acesta depășește recordul stabilit în mai 1969 în timpul revenirii modulului de comandă Apollo 10. Capsula este programată să revină pe 15 ianuarie 2006.
„Cometele sunt unele dintre cele mai informative ocupante ale sistemului solar. Cu cât putem învăța din misiuni de explorare științifică precum Stardust, cu atât ne putem pregăti pentru explorarea umană pe lună, Marte și nu numai ", a spus Dr. Mary Cleave, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică a NASA.
Mai multe evenimente trebuie să aibă loc înainte ca oamenii de știință să poată prelua probe cosmice de pe debarcarea capsulelor din zona de testare și pregătire a forțelor aeriene din SUA, la sud-vest de Salt Lake City. Navigatorii de misiune vor comanda navei spațiale să efectueze manevre de direcționare în zilele de 5 și 13 ianuarie. Pe 14 ianuarie la 21:57 p.m. PST (12:57 a.m. EST pe 15 ianuarie), Stardust va elibera capsula de retur a probei. Patru ore mai târziu, capsula va intra în atmosfera Pământului la 125 de kilometri (410.000 de metri) peste Oceanul Pacific.
Capsula va elibera o parașută drogue la aproximativ 32 de kilometri (105.000 de picioare). Odată ce capsula a coborât la aproximativ 3 kilometri (10.000 de metri), parașuta principală se va desfășura. Capsula este programată să aterizeze în intervalul 2:12 a.m. PST (5:12 a.m. EST).
După ce capsula aterizează, dacă condițiile permit acest lucru, un echipaj al elicopterului o va acoperi către SUA Dugway Proving Ground, Utah, pentru procesarea inițială. Dacă vremea nu permite elicopterele să zboare, vehicule speciale off-road vor prelua capsula și o vor returna la Dugway. Probele vor fi apoi mutate într-un laborator special din Johnson Space Center din Houston, NASA, unde vor fi păstrate și studiate.
„Blocarea în particulele cometare este o informație chimică și fizică unică, care ar putea fi evidența formării planetelor și a materialelor din care au fost făcute”, a spus dr. Don Brownlee, investigatorul principal al Stardust de la Universitatea din Washington, Seattle.
NASA se așteaptă ca majoritatea particulelor colectate să nu depășească o treime de un milimetru. Oamenii de știință vor tăia aceste probe de particule în bucăți și mai mici pentru studiu.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif, gestionează misiunea Stardust pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a dezvoltat și operează nava spațială.
Pentru informații despre misiunea Stardust pe Web, vizitați http://www.nasa.gov/stardust.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
