Acum este un lucru bine înțeles că Marte a avut cândva destul de multă apă lichidă pe suprafața sa. De fapt, conform unei estimări recente, o mare mare din emisfera sudică a Marte deținea o dată de aproape 10 ori mai multă apă decât toate marile lacuri din America de Nord. Această mare a existat în urmă cu aproximativ 3,7 miliarde de ani și a fost localizată în regiunea cunoscută astăzi sub denumirea de bazinul Eridania.
Cu toate acestea, un nou studiu bazat pe date de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a detectat depozite minerale vaste în partea de jos a acestui bazin, care ar putea fi văzute ca dovezi ale izvoarelor termale antice. Deoarece se crede că acest tip de activitate hidrotermică este responsabilă pentru apariția vieții pe Pământ, aceste rezultate ar putea indica faptul că acest bazin a găzduit și o viață.
Studiul, intitulat „Depozitele antice ale bazinelor hidrotermale în bazinul Eridania de pe Marte”, a apărut recent în revista științifică Comunicații Natura. Studiul a fost condus de Joseph Michalski de la Departamentul de Științe ale Pământului și Laborator pentru Cercetări Spațiale de la Universitatea din Hong Kong, împreună cu cercetători de la Institutul de Științe Planetare, Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Centrul Spațial Johnson al NASA.
Împreună, această echipă internațională a utilizat datele obținute de spectrul de recunoaștere compact al MRO pentru Marte (CRISM). De când MRO a ajuns pe Marte în 2006, acest instrument a fost utilizat pe scară largă pentru a căuta dovezi ale reziduurilor minerale care se formează în prezența apei. În acest sens, CRISM-ul a fost esențial pentru documentarea modului în care lacurile, iazurile și râurile au existat cândva pe suprafața lui Marte.
În acest caz, a identificat zăcăminte masive de minerale în bazinul Eridania al lui Marte, care se află într-o regiune care are o parte din cea mai veche crustă expusă a Planetei Roșii. Descoperirea este de așteptat să fie un punct focal major pentru oamenii de știință care doresc să caracterizeze mediul cândva cald și umed al lui Marte. După cum a spus Paul Niles din Johnson Space Center al NASA într-o declarație recentă de presă a NASA:
„Chiar dacă nu găsim niciodată dovezi că a existat viață pe Marte, acest site ne poate spune despre tipul de mediu în care viața ar fi putut începe pe Pământ. Activitatea vulcanică combinată cu apa în picioare a furnizat condiții care erau probabil similare cu condițiile care existau pe Pământ în același timp - când viața timpurie a evoluat aici. "
Astăzi, Marte este un loc rece și uscat, care nu experimentează nicio activitate vulcanică. În urmă cu aproximativ 3,7 miliarde de ani, situația era cu totul diferită. În acel moment, Marte se lăuda atât cu corpuri de apă curgătoare cât și în picioare, care sunt evidențiate de vaste depozite fluviale și bazine sedimentare. Craterul Gale este un exemplu perfect în acest sens, deoarece a fost cândva un pat important al lacului, motiv pentru care a fost selectat ca punct de reper pentru aterizarea Curiozitate rover în 2012.
Deoarece Marte a avut atât apă de suprafață, cât și activitate vulcanică în această perioadă, aceasta ar fi experimentat și activitate hidrotermică. Acest lucru se întâmplă atunci când aerisirile vulcanice se deschid în corpuri în picioare de apă, umplându-le cu minerale hidratate și căldură. Pe Pământ, care are încă o crustă activă, nu se pot păstra dovezi ale activității hidrotermale anterioare. Dar pe Marte, unde crusta este solidă și eroziunea este minimă, dovezile au fost păstrate.
"Acest site ne oferă o poveste convingătoare pentru o mare adâncă, de lungă durată și un mediu hidrotermic de adâncime", a spus Niles. „Este evocator pentru mediile hidrotermale de adâncime de pe Pământ, similar cu mediile în care s-ar putea găsi viață în alte lumi - viață care nu are nevoie de o atmosferă frumoasă sau de o suprafață temperată, ci doar de roci, căldură și apă.”
Pe baza studiului lor, cercetătorii estimează că bazinul Eridania deținea odată aproximativ 210.000 km cubi (50.000 mi cubi) de apă. Nu numai că este de nouă ori mai multă apă decât toate marile lacuri, ci este la fel de mult ca toate celelalte lacuri și mări de pe Marte antice. În plus, regiunea a cunoscut și fluxuri de lavă care au existat după ce se crede că a dispărut marea.
Din datele spectrometrului CRISM, echipa a identificat depuneri de serpentină, talc și carbonat. Combinate cu forma și textura straturilor de bază, au ajuns la concluzia că fundul mării este deschis la fisuri vulcanice. Dincolo de a indica faptul că această regiune ar fi putut găzdui o dată viața, acest studiu se adaugă, de asemenea, la diversitatea mediilor umede, care se cred că au existat pe Marte.
Între dovezile unor lacuri antice, râuri, ape subterane, delte, mări și erupții vulcanice sub gheață, oamenii de știință au acum dovezi ale activității vulcanice care au avut loc sub un corp de apă în picioare (de asemenea, izvoarele calde) pe Marte. Aceasta reprezintă, de asemenea, o nouă categorie pentru cercetarea astrobiologică și o posibilă destinație pentru viitoarele misiuni pe suprafața marțiană.
Studiul activității hidrotermale este, de asemenea, semnificativ în ceea ce privește găsirea surselor de extraterestre, cum ar fi pe lunile Europei, Enceladus, Titan și în alte părți. În viitor, misiunile robotice se așteaptă să călătorească în aceste lumi pentru a se ridica sub suprafața lor glaciară, a-și investiga penele sau a se aventura în mările lor (în cazul lui Titan) pentru a căuta urmele povești ale formelor de viață de bază.
Studiul are, de asemenea, o semnificație dincolo de Marte și ar putea ajuta la studiul modului în care viața a început aici pe Pământ. În prezent, primele dovezi ale vieții terestre provin din zăcămintele de pe malul mării care sunt similare ca origine și vârstă cu cele găsite în bazinul Eridania. Dar, deoarece înregistrarea geologică a acestei perioade pe Pământ este slab conservată, a fost imposibil să se stabilească exact ce condiții erau în acest moment.
Având în vedere asemănările lui Marte cu Pământul și faptul că registrul său geologic a fost bine păstrat în ultimii 3 miliarde de ani, oamenii de știință pot privi depozitele minerale și alte dovezi pentru a măsura modul în care procesele naturale de pe Pământ au permis ca viața să se formeze și să evolueze. peste orar. De asemenea, ne-ar putea avansa înțelegerea modului în care au evoluat toate planetele terestre ale Sistemului Solar de-a lungul a miliarde de ani.
