Astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble pentru a privi în profunzime în balta centrală a galaxiei noastre au găsit o populație de stele rare și neobișnuite. Până acum se știa că există în clustere globulare antice, stragglerii albastri nu au fost niciodată văzuți în centrul nucleului galaxiei noastre - până acum.
Stelele au fost descoperite în urma unui sondaj de șapte zile în 2006, denumit SWEEPS - Căutarea Planetei Extrasolare a Eclipsării Ferestrei Săgetătorului - care a folosit Hubble pentru a căuta o secțiune din porțiunea centrală a galaxiei noastre din Calea Lactee, căutând prezența planetelor de dimensiuni Jupiter care tranzitează. stelele lor gazdă. În timpul căutării, care a examinat 180.000 de stele, Hubble a identificat 42 de persoane străvechi.
Din cei 42, se estimează că 18 până la 37 dintre ei sunt autentici.
Ce face ca persoanele străvechi să fie o descoperire neobișnuită? În primul rând, stelele din centrul galactic ar trebui să pară mult mai vechi și mai reci ... stelele asemănătoare cu Soarele și piticele roșii vechi. Oamenii de știință consideră că amploarea centrală a Căii Lactee a încetat să mai facă stele noi acum miliarde de ani. Deci, ce se întâmplă cu aceste „ciudate” calde, albastre, cu aspect tineresc? Răspunsul poate sta în formarea lor.
Un straggler albastru poate începe ca un membru mai mic al unei perechi binare de stele. De-a lungul timpului steaua mai mare îmbătrânește și devine și mai mare, hrănind material cu cea mai mică. Acest lucru combustibilul fuzionează în stea mai mică, care apoi devine mai fierbinte, făcând-o să strălucească mai strălucitor și mai albastru - astfel apare similar cu o stea tânără.
Cu toate acestea au fost formate, doar descoperire albaștrii albaștri nu era o sarcină simplă. Orbitele stelelor din jurul miezului galactic trebuiau determinate printr-un amestec confuz de stele prim-plan într-o zonă de observație foarte mică. Regiunea cerului studiat de Hubble nu era mai mare decât lățimea unei unghii ținute la lungimea brațului! Totuși, în acea zonă mică, Hubble putea vedea peste 250.000 de stele. Incredibil.
„Doar calitatea superioară a imaginii și stabilitatea lui Hubble ne-au permis să facem această măsurare într-un câmp atât de aglomerat.”
- Autorul principal Will Clarkson, Universitatea Indiana din Bloomington și Universitatea California din Los Angeles
Descoperirea acestor stele rare îi va ajuta pe astronomi să înțeleagă mai bine formarea stelelor în centrul butucului Calea Lactee și, astfel, evoluția galaxiei noastre în ansamblu.
Citiți mai multe despre Hubble News Center.
Credit de imagine: NASA, ESA, W. Clarkson (Indiana University și UCLA) și K. Sahu (STScI)
