Se știau că avioanele ultra-ușoare compacte, la găurile negre super-masive din galaxiile active, împachetau un pumn impresionant în undele radio. Și acum, o echipă internațională de oameni de știință spune că și ei arunca razele gamma cu energie mare.
Galaxiile îndepărtate găzduiesc găurile negre super masive, care sunt de miliarde de ori mai grele decât Soarele nostru, dar sunt limitate la o regiune nu mai mare decât sistemul nostru solar. Găurile negre cu rotire rapidă atrag stele, gaz și praf, creând câmpuri magnetice uriașe. Forțele magnetice pot captura o parte din gazul care se înfășoară și îl pot concentra în jeturi înguste care curg departe de miezul galaxiei la viteze care se apropie de viteza luminii.
Teoreticienii și observatorii deopotrivă s-au încurcat de zeci de ani cu privire la natura și compoziția acestor jeturi energetice de emisie radio, și dacă radiază și în alte părți ale spectrului electromagnetic.
Unele indicii au fost furnizate de instrumentul EGRET de pe telescopul Compton Gamma Ray Observatory la sfârșitul anilor 1990 și descoperiri mai recente ale emisiilor de raze X făcute de Observatorul Chandra.
Acum, astronomi din Germania, Statele Unite și Spania au asociat observații despre cerul luminos de raze gamma de către NASA, care orbitează Telescopul spațial cu raze Gamma de la NASA, cu cele de la telescopul Array, foarte lung bazat la sol, în Statele Unite, pentru a observa material expulzat cu viteze enorme departe de găurile negre din inima galaxiilor foarte îndepărtate. Aceste ejecții iau forma unor jeturi înguste din imaginile radiotelescopului și par să producă raze gamma detectate de Fermi.
„Aceste obiecte sunt uimitoare: în sfârșit știm sigur că cele mai rapide, mai compacte și mai strălucitoare jeturi pe care le vedem cu radiotelescoape sunt cele care sunt capabile să arunce lumina până la cele mai mari energii”, a declarat Yuri Kovalev, Fumb Humboldt Fellow și om de știință la Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Sursele luminoase cu raze gamma sunt acum arătate ca fiind mai luminoase, mai compacte și mai rapide la scări de an lumină decât sursele liniștite de raze gamma.
Fermi, cunoscut anterior ca GLAST, este funcțional încă din vara anului 2008. Telescopul înregistrează o imagine a întregului cer la fiecare câteva ore pentru a explora cele mai extreme medii din univers, inclusiv pulsars și rafale de raze gamma, precum și negru. găuri în nucleele galactice. Cu toate acestea, observațiile cu raze gamma nu sunt suficiente pentru a discerne locația exactă a radiației. VLBA servește ca o lupă pentru reducerea la zero a celor mai energice procese din universul îndepărtat. Multe obiecte găsite de Fermi ca fiind extreme în razele gamma emit brusc puternice de emisie radio în același timp.
Very Long Baseline Array este un sistem pe tot continentul format din zece antene de radiotelescop, care variază de la Hawaii în vest până la Insulele Virgine din SUA din est. Dedicat în 1993, VLBA este operat de Observatorul Național de Radio Astronomie din SUA și este proiectat pentru a monitoriza cele mai strălucitoare obiecte din Univers la cea mai mare rezoluție disponibilă în astronomie.
Munca pentru astronomi nu se oprește aici: echipa a ajuns la concluzia că regiunea jetului cel mai aproape de gaura neagră este, fără îndoială, locul în care radiațiile gamma și radioulurile de lumină își au originea cam în același timp. Cu toate acestea, unele părți ale puzzle-ului încă nu au fost rezolvate, spun ei: unele surse luminoase de raze gamma din cer par să nu aibă radio sau contrapartid optic - natura lor este încă complet necunoscută.
Sursa: Institutul Max-Planck. Rezultatele sunt raportate în două publicații din numărul 1 de mai 2009Scrisori de jurnal astrofizic (aici și aici).
Link-uri:
Matrică de bază foarte lungă
Monitorizarea VLBA a avioanelor AGN: proiectul MOJAVE
Telescop spațial cu raze gamma Fermi LAT Group
