Timp de mai bine de 16 ani, 2.200 de lucrări în jurnale arbitrate, 92 de teze de doctorat și peste 1.000 de notificări rapide care avertizează astronomii de pe glob cu o nouă activitate astronomică, exploratorul de radiografie X-Ray de la NASA este acum retras. Acesta a trimis ultimele date pe 4 ianuarie a acestui an, iar pe 5 ianuarie micul satelit nefericit a fost dezafectat. Dacă nu sunteți familiarizați cu activitățile lui Rossi, atunci imaginați trimiterea înapoi a imaginilor și a datelor din mediile extreme din jurul piticelor albe, stelelor de neutroni și găurile negre ... pentru că asta a făcut celebra misiune.
La 30 decembrie 1995, misiunea a fost lansată ca XTE din Cape Canaveral, Florida, la bordul unei rachete Delta II 7920. În câteva săptămâni a fost numit în onoarea lui Bruno Rossi, un astronom MIT și un pionier al astronomiei cu raze X și al fizicii plasmatice spațiale care a murit în 1993. Cu toate acestea, misiunea însăși nu a murit - a excelat cu onoruri. Întreaga comunitate științifică a recunoscut importanța cercetării RXTE și a acordat-o cu cinci premii - patru premii Rossi (1999, 2003, 2006 și 2009) de la divizia de înaltă energie pentru astrofizică din AAS și premiul NWO Spinoza din 2004, cel mai înalt premiu olandez pentru știință , de la Organizația Olandeză pentru Cercetări Științifice.
La bord, Rossi era trei instrumente științifice adăpostite într-o unitate. Primul a fost Proportional Counter Array (PCA), care era centrat pe capătul inferior al benzii de energie și a fost realizat de Goddard. Cel de-al doilea instrument a fost Experimentul de cronometrare cu raze X de înaltă energie (HEXTE), care ar putea să vizeze ținte foarte specifice și a fost fabricat de Universitatea din California din San Diego pentru explorarea gamei energetice superioare. Ultimul dintre trio a fost monitorul All-Sky dezvoltat de Massachusetts Institute of Technology (MIT) din Cambridge. A fost nevoie de aproximativ 80% din cer în timpul fiecărei orbite, oferind astronomilor o cantitate inedită de date privind variațiile largi ale cerului cu raze X și permițându-le să înregistreze surse luminoase pe o perioadă cât mai scurtă de câteva microsecunde până la luni. Toate aceste informații au fost cuprinse într-un interval larg de energie cuprins între 2.000 și 250.000 de electroni volți.
Rossi X-Ray Timing Explorer a cerut puțin și a returnat mult. De-a lungul duratei sale de funcționare, ne-a oferit o perspectivă nouă asupra ciclurilor de viață ale stelelor de neutroni și ale găurilor negre. Prin ochii săi am aflat despre magneți și am descoperit primul pulsar milisecund, care se accelerează. Dar asta nu este tot. RXTE a furnizat dovezi dure care au susținut teoria lui Einstein prin observarea „tragerii cadrelor” în vecinătatea unei găuri negre. Chiar dacă instrumentația ar fi considerată antică după standardele de astăzi, cu siguranță și-a îndeplinit scopul. „Nava spațială și instrumentele sale au arătat vârsta lor, iar la final RXTE a realizat tot ceea ce am pus acolo pentru a face și multe altele”, a spus Tod Strohmayer, om de știință al proiectului RXTE la Goddard.
Conform comunicatului de presă al NASA, decizia de dezafectare a RXTE a urmat recomandărilor unui comitet de revizuire din 2010 însărcinat să evalueze și să claseze fiecare dintre misiunile de astrofizică care operează de la NASA. Satelitul de trei tone și jumătate este de așteptat să revină pe Pământ cândva între anii 2014 și 2023, în funcție de activitatea solară. Va avea un final înflăcărat ... arzând ca superstarul care a fost. Pentru a-și sărbători cariera, comunitatea științifică va organiza o sesiune specială pe RXTE în cadrul celei de-a 219-a reuniuni a American Astronomical Society (AAS) din Austin, Texas. Ședința este programată marți, 10 ianuarie, la 15:00. CST. O conferință de presă cu privire la noile rezultate RXTE va fi, de asemenea, la ședința din 10 ianuarie, la 13:45. EST. Decizia de dezafectare a RXTE a urmat recomandărilor unui comitet de revizuire din 2010 însărcinat să evalueze și să plaseze fiecare dintre misiunile de astrofizică care operează de la NASA. „După două zile am ascultat să verificăm dacă niciunul dintre sistemele pe care le-am oprit nu s-a reactivat în mod autonom și nu am auzit nimic”, a spus Deborah Knapp, directorul misiunii RXTE la Goddard.
Din contră ... Am auzit multe de la Rossi!
Sursa povești originale: Comunicat de presă al NASA.
