Nava spațială Cassini a NASA a imaginat un inel slab, parțial, orbitând cu o lună mică de Saturn și a confirmat prezența unui alt inel parțial orbitând cu o a doua lună. Imaginile Cassini recente arată material, numit arcuri inelare, care se extind înainte și în spatele lunilor mici Anthe și Methone în orbitele lor. Noile descoperiri indică faptul că influența gravitațională a lunilor din apropiere asupra particulelor de inel ar putea fi factorul decisiv dacă este format un arc sau un inel complet.
Atat Anthe cat si Methone orbita Saturn in locatii, numite rezonante, unde gravitatea lunii mai mari din apropiere, Mimas, deranja orbitele lor. Rezonanțele gravitaționale sunt, de asemenea, responsabile pentru multe dintre structurile din inelele magnifice ale lui Saturn. Mimas oferă un remorcher gravitațional regulat pe fiecare lună, ceea ce face ca lunile să sară înainte și înapoi într-o regiune în formă de arc de-a lungul căilor lor orbitale, potrivit Nick Cooper, o echipă de imagini Cassini asociată de la Queen Mary, Universitatea din Londra. „Când ne-am dat seama că arcul de inel Anthe și Methone erau foarte asemănătoare cu regiunea în care lunile se învârt înapoi și înapoi pe orbitele lor datorită rezonanței lor cu Mimas, știam că avem o posibilă relație cauză-efect, A spus Cooper.
Oamenii de știință cred că arcurile slabe ale inelului din Anthe și Methone constau, probabil, dintr-un material eliminat de aceste luni mici de impactul micrometeoroidelor. Acest material nu se răspândește până în jurul lui Saturn pentru a forma un inel complet, din cauza rezonanței gravitaționale cu Mimas. Această interacțiune limitează materialul la o regiune îngustă de-a lungul orbitelor lunilor.
Aceasta este prima detectare a unui arc de material lângă Anthe. Arcul de meton a fost detectat anterior de Instrumentul de imagistică magnetosferică Cassini, iar noile imagini confirmă prezența sa.
Sursa: Comunicat de presă JPL
