Rover-ul Laboratorului de Știință Mars, Curiosity testat în condiții marțiene în simulatorul spațial al JPL la 8 martie 2011. Credit: NASA / JPL-Caltech
Acesta este un loc în care inginerii provoacă tot felul de cruzimi. În timp ce numele sună ca și cum ar putea fi un joc video sau un formator de realitate virtuală, este de fapt locul unde navele spațiale merg pentru a vedea dacă sunt lucrurile potrivite pentru a supraviețui mediului dur din spațiu.
Cunoscut sub numele de „Simulatorul spațial de 25 de picioare”, este capabil să producă adevărate condiții interplanetare, cum ar fi frigul extrem, vidul ridicat și radiațiile solare intense, care sunt suficient de mari pentru ca majoritatea navelor spațiale să se încadreze în interior.
Vedere exterioară a simulatorului spațial de douăzeci și cinci de picioare, în 1983. Credit: NASA / JPL.
La fel ca temutele simulări pe care le parcurg astronauții în timpul antrenamentelor pentru un zbor spațial, în care Sim-Sups (Supervisorii de simulare) conjurează tot felul de scenarii în care tot ceea ce poate merge greșit face, Simulatorul spațial permite inginerilor să testeze nava spațială completă în zborul său configurație pentru cele mai multe tipuri de condiții, căutând orice probleme imaginabile.
De-a lungul anilor, navele spațiale testate în această unitate includ navele spațiale Ranger, Surveyor, Mariner și Voyager, iar recent, roverul Curiosity a luat rândul său în această cameră de tortură.
Doug Smith din revista Engineering & Science din Caltech îl numește Ultimate Evil Tanning Bed - conceput în mod expres pentru a furniza o arsură solară fatală oricărui lucru plasat în interior.
Camera Simulator de spațiu este o navă cilindrică din oțel inoxidabil de 8,23 metri (27 de picioare) în diametru și 26 de metri (85 de picioare) înălțime. Pereții și podeaua sunt căptușite cu gheare criogenice din aluminiu opace termic, care pot furniza o temperatură de -195 ° până la 93 ° C (-320 ° + + 200 ° F) cu azot lichid sau gazos. Sistemul de simulare solară este format dintr-o serie de 37 de lămpi cu arc compact cu xenon de 20 până la 30 de kilowati care pot produce o varietate de dimensiuni și intensități ale fasciculului. Dacă nava dvs. spațială va fi asfaltată de Soare la Mercur sau va fi supusă temperaturilor de îngheț în Centura Kuiper, această instalație poate testa dacă orice șurub, fir, comutator, punct de lipit și componentă pot supraviețui.
Odată ce o navă spațială este introdusă în cameră, este nevoie de aproximativ 75 de minute pentru a ajunge la condițiile la nivelurile dorite și, în funcție de cât de repede doresc inginerii să vadă cum au decurs navele lor spațiale, condițiile de testare pot fi încheiate și accesul la elementul de testare. în aproximativ 2-1 / 2 ore.
Există chiar și o setare pentru simularea orbitei geosincrone care poate testa schimbarea unghiului de declinare și multe altele, toate într-un mediu vid.
Construcția instalației a început în 1961 și a fost finalizată în 1962 la un cost de 4 milioane de dolari.
Prima navă spațială care s-a supus extremelor camerei de tortură a fost nava spațială Mariner 1 care se îndrepta spre Venus. A trecut testul camerei de tortură, dar, din păcate, nava spațială a trebuit să fie distrusă de un ofițer de siguranță de rază în câteva minute după ce a ieșit în afara cursului în timpul lansării, pe 22 iulie 1962, din cauza unui semnal defect din partea vehiculului de lansare Atlas și a unei erori în ecuațiile de program ale computerului de ghidare la sol. (Simulatorul spațial pur și simplu nu poate testa astfel de probleme.)
Însă, JPL construise deja o navă spațială identică, iar Mariner 2 a lansat o lună mai târziu, pe 27 august 1962, trimițând-o pe un zbor de 3 luni în Venus.
În cei 50 de ani, simulatorul spațial a funcționat, fiecare navă spațială construită la JPL a fost supusă camerei de tortură înainte de a se îndrepta spre tortura reală a mediului spațial dur.
„Este un lucru rar când o navă spațială intră în simulator și inginerii nu învață ceva important și modifică designul pentru a funcționa mai bine”, a spus Andrew Rose, managerul tehnic al grupului Laboratorului de Testare a Mediului JPL.
Curiosity rover în interiorul simulatorului spațial. Credit: NASA / JPL
De-a lungul anilor, simulatorul a fost modernizat pentru a oferi tot felul de medii, iar la începutul acestui an, roverul Curiosity a luat rândul său în interior, fiind sigilat într-un mediu aproape vid, cu temperatura răcită la - 130 ° C (-202 ° F) cu panourile uriașe de lumină care simulează raza soarelui Marte și diversele intensități de radiație găsite pe Marte.
Și mai multe rele așteaptă viitoarele nave spațiale care vor fi testate în simulatorul spațial JPL.
Acest articol a fost actualizat la 8/09/2012
Surse: Caltech, Serviciul Parcului Național
