Cu o săptămână în urmă am făcut o expunere în timp de 45 de minute a cerului sudic prezentând planeta Marte. Dar aruncați o privire mai atentă asupra fotografiei și veți vedea ceva interesant.
Traseele peste diagonala (dreapta sus spre stânga jos) sunt drepte, cele din arcul al treilea superior în sus sau nord, în timp ce cele din a treia parte inferioară curbă în jos sau spre sud.
Bănuiesc că știi ce se întâmplă aici. Se întâmplă că Marte se află în apropierea ecuatorului ceresc, o extensie a ecuatorului Pământului în cer. Ecuatorul ceresc urmărește un cerc mare în jurul sferei cerești, întrucât ecuatorul încercuiește complet Pământul.
Pe Pământ, orașele la nord de ecuator sunt situate în emisfera nordică, la sud de ecuator în emisfera sudică. Același lucru este valabil și pentru stele. În funcție de locația lor în raport cu ecuatorul ceresc, acestea aparțin fie jumătăților nordice sau sudice ale cerului.
În continuare, să aruncăm o privire asupra axei Pământului și în care punctează fiecare capăt. Dacă locuiți în emisfera nordică, știți că axa indică spre nord spre Steaua de Nord sau Polaris. Pe măsură ce Pământul se învârte, Polaris apare fixat în nord, în timp ce toate stelele din jumătatea nordică a cerului descriu un cerc în jurul său la fiecare 24 de ore (o rotire a Pământului). Cu cât o stea este mai aproape de Polaris, cu atât este mai strâns cercul pe care îl descrie.
La fel, din emisfera sudică, toate stelele sudice circulă în jurul stelei polului sud, o stea obscură numită Sigma în constelația dinOctans, un tip de instrument de navigație. Din nou, ca și în cazul lui Polaris, cu cât o stea se află mai aproape de Sigma Octantis, cu atât este mai mic cercul său.
Dar ce zici de stele de pe sau în apropierea ecuatorului ceresc? Aceste pietre sunt distanța maximă de 90 de grade față de steaua oricărui pol, la fel cum ecuatorul Pământului este de 90 de grade de la polul nord și sud. Ei „calcă linia” între ambele emisfere și fac cercuri atât de largi încât să apară nu la fel de arcuri - cum fac celelalte stele din fotografie - ci ca linii drepte. De aceea, stelele par să se îndrepte în trei direcții separate din fotografie.
În atâtea feluri, vedem aspecte ale propriei noastre planete în stelele de mai sus.
