Probabil, viitoarele zboruri interstelare nu vor include exoplaneta HD209458b ca destinație de plecare. „Cu siguranță nu este un loc pentru cei slabi de inimă”, a spus Ignas Snellen, de la Universitatea Leiden din Olanda, care a condus o echipă de astronomi care folosesc Very Large Telescope (VLT) să observe HD209458b, unul dintre cele mai studiate planete care orbitează în jurul alte stele. Dar Snellen a declarat pentru Space Magazine că a fi capabil să detecteze această superstormă este extrem de interesant și presupune bine pentru a găsi viață posibilă pe alte planete mai asemănătoare Pământului.
„Astronomii au încercat să facă asta de mai bine de un deceniu”, a spus Snellen într-un e-mail, „practic de când au fost descoperite primele exoplanete. Acum aflăm multe despre atmosfera acestui gigant de gaz, cum ar fi ce fel de gaze există, cât de cald este, despre circulația sa. Dar chiar am dori să facem asta pentru planetele asemănătoare Pământului. Acest lucru va fi interesant, deoarece folosind aceleași tehnici am putea afla dacă ar putea exista viață pe aceste planete. ”
HD209458b (numit neoficial Osiris) este un exoplanet cu aproximativ 60% din masa Jupiter care orbitează o stea asemănătoare soarelui situată la 150 de ani lumină de pe Pământ spre constelația Pegasului.
Acesta orbitează la o distanță de doar o jumătate din orbita Pământului în jurul Soarelui și este încălzit intens de steaua sa mamă, un pitic galben cu 1,1 mase solare și o temperatură de suprafață de 6000 K. Planeta are o temperatură de suprafață de aproximativ 1000 grade Celsius pe partea fierbinte. Dar, întrucât planeta are întotdeauna aceeași parte cu steaua sa, o parte este foarte fierbinte, în timp ce cealaltă este mult mai rece.
La fel cum diferențele mari de temperatură pe Pământ provoacă vânturi mari, aceleași procese provoacă vânturi mari pe HD209458b. Dar chiar și uraganele Pământului nu sunt nimic în comparație cu superstormele acestui exoplanet.
Utilizând spectrografia puternică CRIRES de pe VLT, echipa de la Institutul de Cercetare Spațială a Universității Leiden (SRON), iar MIT din Statele Unite au putut detecta și analiza amprentele slabe care arătau vânturile mari. Au observat planeta aproximativ cinci ore, în timp ce trecea prin fața stelei sale. "CRIRES este singurul instrument din lume care poate furniza spectre suficient de clare pentru a determina poziția liniilor de monoxid de carbon la o precizie de 1 parte din 100.000", a declarat Remco de Kok, membru al echipei. „Această precizie ridicată ne permite să măsurăm viteza gazului cu monoxid de carbon pentru prima dată folosind efectul Doppler.”
Astronomii au putut, de asemenea, să măsoare direct viteza exoplanetei pe măsură ce-și orbitează steaua de origine, o primă pentru studiul exoplanetelor. „Planeta se mișcă cu 140 km / sec, iar steaua se mișcă la 84 de metri / secundă, a spus Snellen,„ deci de o mie de ori mai lent. Atât steaua cât și planeta orbitează centrul comun de gravitație al sistemului. Având ambele viteze, folosind legile gravitației ale lui Newton, putem rezolva pur și simplu masele celor două obiecte. "
Motivul pentru care această planetă este atât de bine studiată este că este cel mai strălucit sistem de tranzit cunoscut din cer. „Planeta se mișcă, așa cum se vede de pe Pământ, în fața stelei o dată la trei zile și jumătate”, a spus Snellen. „Acest lucru durează aproximativ 3 ore. În aceste trei ore, un mic mic de lumina stelară filtrează prin atmosfera planetei, lăsând o amprentă a liniilor de absorbție moleculară pe care le-am măsurat acum. "
De asemenea, pentru prima dată, astronomii au măsurat cât de mult este prezent carbon în atmosfera acestei planete. „Se pare că H209458b este de fapt la fel de bogat în carbon ca Jupiter și Saturn. Acest lucru ar putea indica faptul că a fost format în același mod ", a spus Snellen.
Snellen speră ca, prin rafinarea acestor tehnici, astronomii să poată într-o zi să studieze atmosfera planetelor asemănătoare Pământului și să stabilească dacă viața există și în altă parte a Universului.
„Cu toate acestea, acest lucru va fi de aproximativ o sută de ori mai dificil decât ceea ce facem noi acum”, a spus el. „În special oxigenul și ozonul sunt foarte interesante. Pe Pământ avem doar oxigen în atmosferă, deoarece este produs constant de organismul viu, cu fotosinteza plantelor. Dacă ar exista un fel de dezastru global și toată viața de pe Pământ ar dispărea, inclusiv viața plantelor și că în oceane, tot oxigenul din atmosfera terestră ar dispărea rapid. Prin urmare, găsirea oxigenului în atmosfera unei planete asemănătoare pământului ar fi extrem de interesantă! Ceva la care să visezi pentru viitor! ”
Surse: ESO, interviu prin email cu Ignas Snellen
