Oamenii de știință din misiunea Cassini consideră că inelele lui Saturn sunt foarte dinamice; în continuă schimbare și evoluție. Acest inel se poate schimba rapid, uneori la un interval de ore, iar astronomii cred că este probabil singura locație din sistemul solar unde se întâmplă coliziuni la scară mare zilnic. Noile imagini ale navei spațiale Cassini au scos la iveală detalii fără precedent ale acestui inel, inclusiv dovezi că mai multe luni mici, nevăzute, se ciocnesc cu alte particule de inel și provoacă perturbări numite jeturi, streamere și ventilatoare.
Inelul F al lui Saturn este foarte subțire, are doar câteva sute de kilometri lățime și este ținut împreună de două luni ciobănești, Prometeu și Pandora, care orbitează în interiorul și în afara inelului. De ceva timp, oamenii de știință au suspectat prezența unor fluturi minuscule care orbitează pe Saturn, în asociere cu inelul F stângace. Pe măsură ce sateliții mici se apropie de miezul inelar F, ei lasă o semnătură gravitațională. În unele cazuri, pot extrage materiale sub forma unui „streamer”. O altă perturbare numită „jeturi” este rezultatul coliziunilor dintre lunetele din apropiere și miezul inelului F.
Oamenii de știință speculează că ar putea exista mai multe luni mici cu o varietate de dimensiuni care creează aceste structuri.
Liderul acestei analize, Carl Murray de la Queen Mary, de la Universitatea din Londra, a declarat: „Cercetările anterioare au remarcat caracteristicile din inelul F și au ajuns la concluzia că fie o altă lună de rază de aproximativ 100 km trebuie să fie prezentă și să împrăștie particulele din inel, sau o lună mult mai mică se ciocnea cu particulele sale constitutive. Putem spune acum că luneta este cea mai probabilă explicație și chiar confirmă identitatea unui vinovat. "
Un obiect de ~ 5 km descoperit de Cassini în 2004 (numit S / 2004 S 6) este cel mai bun candidat pentru a explica unele dintre cele mai mari jeturi văzute în imagini.
Imaginile Cassini prezintă, de asemenea, noi caracteristici numite „fani” care rezultă din efectul gravitațional al sateliților mici (~ 1 km) orbitând aproape de miezul inelar F.
Înțelegerea acestor procese îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă etapele timpurii ale formării planetei.
Profesorul Keith Mason, CEO al Consiliului Facilităților de Știință și Tehnologie, care finanțează implicarea Marii Britanii în Cassini-Huygens, a declarat „Această misiune incredibil de reușită ne-a învățat foarte multe despre sistemul solar și procesele în lucru. Înțelegerea modului în care obiectele mici se mișcă în inelele de praf din jurul lui Saturn oferă o perspectivă asupra proceselor care conduc formarea planetară, în care proto-planeta colectează materialul pe orbita sa printr-un plan de praf și ciopleste caneluri și piste similare. "
Sursa de știri originală: Physorg
