Astăzi, robotul Oportunitate rezistentă își începe cel de-al nouălea an de a se plimba pe un teren marțian asemănător Pământului, unde potențialul de viață care suportă apa lichidă odată curgea miliarde de ani în urmă.
Oportunitatea își sărbătorește a 8-a aniversare pe Planeta Roșie privind pe poalele vastului crater numit Endeavour, promițând o „mamă lule” a științei „apate” - o împrejurare de neimaginat de când aterizarea mușcată de unghii pe câmpiile bogate în hematite ale Meridiani Planum pe 24 Ianuarie 2004.
„Oportunitatea este de 97 de luni în misiunea de 3 luni”, membrii echipei sunt mândri și universal surprinși să spună.
"Reperele de 8 ani de pe Marte mă fac întotdeauna să privesc înainte decât să mă uit înapoi", a declarat pentru Space Magazine că profesorul Steve Squyres, de la Universitatea Cornell, a spus pentru Space Magazine pentru acest articol care comemorează aterizarea Oportunității.
„Mai avem multe de explorat de făcut, dar o facem cu un vehicul care a fost proiectat pentru o misiune de 90 de soli. Asta înseamnă că fiecare tălpă este un dar în acest moment.
Oportunitatea a parcurs mai mult de 21 de mile (34 de kilometri) pe suprafața Planetei Roșii în timpul a ceea ce este cu adevărat prima expediție umană de pe o altă planetă. Vezi mai jos harta rutelor noastre.
Spiritul și Oportunitatea gemene ale NASA s-au declanșat pentru Marte, pe vârful unei perechi de rachete Delta II, în vara anului 2003, cu o misiune „garanție” de doar 90 de zile marțiene sau Sols.
Astăzi este Sol 2846 de operațiuni de lucru pentru Oportunitate, comparativ cu o durată de viață anticipată de doar 90 de Soli - care se ridică la mai mult de 31 de ori peste așteptările designerului.
Într-adevăr, robotul de lungă viață își îndură acum cea de-a cincea iarnă pe Marte. Și pentru a vedea următorul răsărit marțian, fetele robo, componente artificiale, trebuie să supraviețuiască extremelor aspre ale temperaturilor frigide, de tipul Antarcticii, în fiecare sol.
„Nu am crezut niciodată că astăzi vom planifica secvențe pentru Oportunitate”, a declarat Ray Arvidson pentru Space Magazine. Arvidson, de la Universitatea Washington din St. Louis, este investigatorul principal adjunct al rover-ului.
„Am crezut serios că și Spirit și Oportunitate vor fi încheiate până în vara anului 2004.”
Dar, Oportunitatea este darul științei care continuă să dea.
„Mă simt destul de bine pe măsură ce aniversările MER rover se apropie”, mi-a spus Arvidson.
„Oportunitatea a arătat că lacurile de mică adâncime efemere au existat pe măsură ce Marte s-a mutat climatic dintr-o perioadă timpurie, când terenul crateric a fost tăiat de canalele fluviale în condițiile actuale de uscat și rece care domină.”
„Ambii rovers au demonstrat în mod convingător necesitatea unei mobilități laterale pentru a ajunge la afecțiunile relevante și pentru a retrage secretele asociate condițiilor trecute”, a explicat Arvidson.
Cu aproape o lună în urmă, recolta bogată din mobilitate a fost din nou demonstrată când echipa științifică condusă de Squyres și Arvidson a anunțat că Oportunitatea a descoperit cele mai convingătoare dovezi științifice pentru fluxul de apă lichidă pe Marte antică.
Squyres și Arvidson au anunțat că Oportunitatea a găsit o venă strălucitoare - numită „Homestake” - compusă din ghips mineral situat pe segmentul Cape York din Endeavour Crater, unde robotul intrudent își petrece în prezent cea de-a 5-a iarnă marțiană.
„Această venă de gips este cea mai puternică probă pentru apa lichidă de pe Marte, care a fost descoperită de către roverul Opportunity”, a explicat Squyres.
Venele sunt o indicație geologică a fluxului trecut de apă lichidă.
Vedeți mozaicul nostru de mai jos care ilustrează locația exactă a venei „Homestake” la Endeavour Crater - publicată și la Astronomy Picture of the Day; 12 Dec 2011.
Oportunitatea tocmai a ajuns la marginea craterului Endeavour de 22 de mile (22 km) lățime la mijlocul lunii august 2011, după o călătorie epică de trei ani pe câmpuri de dună trădătoare din ținta sa anterioară de investigație de la craterul Victoria de o lățime de jumătate.
„Este ca o misiune cu totul nouă de când am ajuns la Cape York”, spune Squyres.
În următoarele câteva luni ale iernii amar marțiene, Opportunity va desfășura o campanie științifică viguroasă, în timp ce rămâne în mare parte staționar la un loc supranumit „Greeley Haven” în onoarea prof. Ronald Greeley, membru al echipei de la Universitatea de Stat din Arizona care a murit recent .
În acest moment, Oportunitatea face o panoramă de 360 de grade, desfășurând brațul robot pe afecțiunile din apropiere, colectează imagini microscopice, face măsurători ale compozițiilor minerale cu Spectrometru cu raze X cu particule Alpha și realizează observații ale științei radio pentru a elucida structura necunoscută a interiorului marțian. și miez.
Rover-ul este acoperit cu o acoperire semnificativă de praf, ceea ce îi limitează capacitatea de a genera energie din matrițele solare care susțin viața. Întrucât Oportunitatea traversează chiar la sud de ecuator, inginerii au parcat-o temporar pe o pantă orientată spre nord pentru a maximiza generarea de energie electrică.
„Oportunitatea este în prezent așezată pe un afecțiuni de breccie la impact la Greeley Haven, în Cape York”, a spus Arvidson.
Oportunitatea va rămâne la Greeley Haven până la ceva timp după ce solstițiul de iarnă din sudul iernii marțiene are loc la sfârșitul lunii martie.
Apoi se va îndrepta spre sud pentru a explora mai mult venele și va conduce în cele din urmă la depozite ale mineralului de argilă situat la câteva mile (km) distanță de-a lungul marginii craterelor.
„Vom face științe bune în timp ce suntem la Greeley Haven. Dar imediat ce vom prinde o rafală de vânt sau sezoanele se vor schimba, vom fi din nou pe drum ”, mi-a spus Squyres.
Gemenii legendari Spirit și Oportunitate sunt cu siguranță unul dintre cele mai mari triumfuri în explorarea spațială.
