Cea mai mare și mai grea navă comercială de marfă Cygnus construită vreodată de Orbital ATK se reunesc la Kennedy Space Center pe măsură ce ritmul de lansare preia aburul pentru misiunea sa de reaprovizionare critică „Întoarcere la zbor” la stația spațială pentru NASA. Cygnus este în vizită pentru o explozie la începutul lunii decembrie din Florida, iar echipa ATB Orbital este „nerăbdătoare să zboare din nou”.
„Suntem foarte încântați de viitoarea misiune [OA-4] de marfă și de întoarcere la zbor”, a declarat Frank DeMauro, vicepreședinte Orbital ATK pentru Programe Human Spaceflight Systems, într-un interviu exclusiv cu Space Magazine.
Ultima componentă majoră a vehiculului, modulul de service, tocmai a ajuns la Kennedy pentru asamblarea finală a pre-lansării.
„Avem o obligație față de clientul nostru NASA și, cel mai important, echipajele la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS)”.
Misiunea „Întoarcere la zbor”, denumită OA-4, îndeplinește angajamentul Orbital ATK de a „îndeplini cerințele noastre de marfă către NASA în cadrul contractului de servicii comerciale de aprovizionare (CRS)” în urma eșecului catastrofal de lansare a firmelor Antares / Cygnus Orb-3 misiune în stația spațială momente după decolare în urmă cu un an din Wallops Island, Virginia, pe 28 octombrie 2014.
Pentru a pune în funcțiune navei spațiale logistice Cygnus pentru NASA cât mai rapid, rachetele Orbital și nava vor fi transportate pe orbită pentru prima dată de o rachetă United Launch Alliance Atlas V - acum a fost prevăzută pentru ridicare la 3 decembrie. 2015 din Space Launch Complex 41 de la Cape Canaveral Air Force Station în Florida, la aproximativ 18:00. ET.
„Suntem încrezători la data lansării din 3 decembrie. Și ULA merge foarte bine pe partea vehiculului de lansare ”, mi-a spus DeMauro.
„Echipa s-a ciocnit puțin pentru a zbura din nou. A trecut ceva timp."
Într-adevăr, această variantă Cygnus îmbunătățită - care zboară pentru prima dată în cea mai lungă configurație - este blocată cu cea mai grea sarcină care se îndreaptă vreodată către stația spațială, datorită combinației dintre capacitățile de ridicare mai ridicate ale amplificatorului Atlas ULA și modulul de încărcare mai lung.
"Avem multă marfă pe care intenționăm să o aducem!" DeMauro a subliniat - „peste 3500 de kilograme”.
„Profităm de capacitatea crescută de ridicare a Atlas V. Deci, cu Cygnus îmbunătățit, putem trece de la 2700 kg [cu Antares] la 3500 kg de marfă [cu Atlas V].”
Acest prim zbor al variantei mai lungi și îmbunătățite a navei spațiale Cygnus va livra peste 7.700 de lire sterline (3500 kilograme) de echipamente esențiale, echipamente și experimente științifice astronauților de la ISS.
O etapă cheie a misiunii care a fost lansată a fost realizată miercuri, 14 octombrie, odată cu livrarea modulului de servicii Cygnus (SM) la Facilitatea de procesare a stațiilor spațiale (SSPF) de Kennedy.
SM este ultima componentă majoră a navei spațiale Cygnus necesară pentru lansare și acum a ajuns la timp pentru câteva săptămâni de lucru de integrare cu modulul logistic care transportă marfă pentru prelucrarea înainte de lansare pe coasta spațială din Florida.
Cygnus SM a fost fabricat la sediul Orbital ATK din Dulles, Virginia și oferă sistemele avionice, de propulsie și de alimentare ale navei spațiale. Propulsează vehiculul Cygnus combinat să se orienteze la ISS.
SM a fost, de asemenea, modernizat, cu panouri solare ușoare UltraFlex care zboară pentru prima dată în misiunea OA-4.
„Aceste noi sisteme solare UltraFlex sunt utilizate ca parte a modificărilor de design introduse pentru Cygnus îmbunătățit. Planul era de a reduce masa de Cygnus pentru a crește capacitatea de transport a încărcăturii a întregii nave spațiale. "
Panourile solare UltraFlex au 3,7 metri în diametru și aproximativ 25 kg mai ușoare decât cele aruncate anterior.
Următoarea etapă de asamblare este unirea SM la prima variantă extinsă a modulului de încărcare sub presiune Cygnus (PCM). PCM prelungit permite livrarea celei mai grele încărcături de Cygnus vreodată echipajelor care trăiesc și lucrează la bordul complexului științific orbital.
"PCM-ul Cygnus îmbunătățit este de 1,2 metri, deci este de aproximativ 1/3 mai lung", a declarat DeMauro pentru Space Magazine.
„Așa că veți obține acea [încărcătură mai mare de marfă] prin creșterea lungimii și volumului modulelor. Și se bazează și pe schema de ambalare a mărfii. "
Nu se poate sublinia suficient faptul că zborurile de aprovizionare sunt linia de salvare esențială pentru stație, fără de care aceasta nu poate exista. Misiunile de marfă stochează stația cu tot felul de echipamente, experimente științifice, alimente, piese de schimb pentru îmbrăcăminte și echipament pentru echipajele internaționale ale șase astronauți și cosmonauți.
Incapacitatea de lansare din octombrie 2014 a fost urmărită de un eșec al motoarelor din prima etapă „americanizate” și construite din Rusia NK-33 ale rachetei Antares și a zborurilor la sol pentru oprirea imediată.
„Răspunsul nostru la eșecul Antares a fost să ne dăm seama cum să fie livrată marfa necesară către NASA în intervalul de timp de care aveau nevoie”, a subliniat DeMauro pentru Space Magazine.
„Așa că am ieșit și am spus: OK, avem obligația față de clientul nostru și echipajele, cel mai important, de pe ISS.”
„Și așa ne-am gândit din greu și am ajuns să lucrăm imediat după ce am pierdut Orb-3 și am venit cu un plan de a utiliza cu adevărat hardware-ul Cygnus existent.”
„Ne-am dat seama că Antares va avea nevoie de ceva timp pentru a-și putea face lucrările de proiectare pentru a găzdui noul motor RD-181.”
„Așa că am spus că vom fi parteneri cu un alt furnizor de vehicule de lansare pentru a oferi Antares timpul necesar pentru a reveni la zbor. Așa că am ales Atlas și am profitat de capacitatea crescută de ridicare cu Atlas V. ”
„Așa că ne-am întors la furnizorul nostru de module de marfă [Thales Alenia] și ne-am întrebat„ cum putem încadra mai multă marfă în interior ”.
Cygnus PCM este fabricat de Thales Alenia Space la unitatea de producție din Torino, Italia, în cadrul unui subcontract de la Orbital ATK.
„Deci, am avut un design și am avut un plan - dar aveam nevoie de mai mult!” A explicat DeMauro.
„La fel ca un furnizor solid, ei [Thales Alenia] au revenit cu alternative pentru„ montarea mai multă marfă în modulul de aceeași dimensiune ”, făcând un risc relativ redus și modificări modeste la structura internă a structurii secundare a modulului de încărcare.”
Prin urmare, echipa Orbital și partenerii lor ULA și italieni au răspuns la dezastrul Antares într-o manieră proactivă creativ pentru a umple același Cygnus cu o marfă suplimentară de 30% în valoare de peste 800 de kilograme - în același volum.
„Deci putem să trecem de la 2700 kg la 3500 kg. A fost o muncă multă, dar echipa este nerăbdătoare să înceapă din nou. ”
Și echipajele de astronaut și cosmonauți la bordul ISS sunt cu adevărat prioritatea acestui întreg efort pentru a menține viu și prospera programul uman de zbor spațial al NASA.
„Planul nostru de la gitgo pe care l-am prevăzut în conceptul de a ne întoarce la zbor - a fost să livrăm marfa către NASA, care ni s-a cerut și să o facem în intervalul de timp pe care ni s-a solicitat.”
"Suntem nerăbdători să zbor din nou nu numai pentru binele nostru, ci pentru NASA și echipajul!" Mi-a spus DeMauro.
Orbital ATK a primit un contract de furnizare de 1,9 miliarde de dolari de către NASA pentru a livra 20.000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware pentru 8 zboruri către ISS până în 2016, în cadrul inițiativei Commercial Resupply Services (CRS).
De atunci, NASA a adăugat trei noi zboruri, pentru un total de 10 misiuni de aprovizionare Cygnus până în aproximativ 2018.
Concurentul comercial Orbital ATK, SpaceX, este în același timp contractat cu NASA pentru a livra 20.000 kg de livrări către ISS cu arhitectura SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Dar SpaceX a suferit, de asemenea, un eșec de lansare în acest an, în iunie 2015, în urma ridicării de aprovizionare ISS CRS-7 din Cape Canaveral.
Așadar, NASA are nevoie disperată de ambii parteneri comerciali pentru a relua în siguranță lansările de aprovizionare a stației.
Am fost un martor ocular al ambelor calamități și intenționez să fiu la fața locului pe site-ul de presă Kennedy Space Center pentru ridicarea OA-4 pe 3 decembrie.
Comandantul ISS și astronautul NASA, Scott Kelly și tovarășii săi, vor primi cu siguranță aprovizionarea Cygnus în aproximativ 6 săptămâni!
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
