Misterul înconjoară un grup de clădiri din piatră stricată, ascunse într-o pădure îndepărtată din Highlands scoțieni, cu un arheolog sugerând că au fost cândva o distilerie ilegală de whisky.
Un grup de istorie locală a alertat agenția guvernamentală Forest and Land Scotland (FLS) despre ruinele ascunse anul trecut, indicând că acestea se găseau în pădurile de deasupra Loch Ard, la aproximativ 20 de mile (30 de kilometri) nord de orașul Glasgow.
Înainte de recoltarea copacilor din zonă, arheologul FLS Matt Ritchie a direcționat un sondaj 3D detaliat al sitului - rămășițele a două ferme de piatră din secolul al XVIII-lea situate la aproximativ 650 de metri între ele, cu un pârâu care se desfășoară între ele.
Ritchie a spus că acum crede că site-ul ar fi fost folosit la sfârșitul anilor 1700 și începutul anilor 1800 pentru a distila whisky-ul de vânzare în Glasgow, un comerț lucrativ care era ilegal la acea vreme.
Clădirile lungi și înguste ar fi fost ideale pentru liniile de whisky și ambele ferme, cunoscute sub numele de Wee Bruach Caoruinn și Big Bruach Caoruinn, erau bine ascunse pe o colină, adânc în pădure, a spus Ritchie pentru Live Science.
"Este destul de îndepărtat. Ai cuptoare mari de uscare a porumbului și ai apă în apropiere", a spus el. "Gândul meu imediat a fost că poate a fost ceva interesant acolo."
Legendele locale descriu modul în care regiunea din jurul Loch Ard a fost folosită pentru a ascunde floturile de whisky ilicite și vitele furate, însă cercetările istorice nu au găsit nimic concludent. „Există șoapte de acest gen de activități care se desfășoară, dar nu există nimic ferm care să lege distilarea cu acel site”, a spus Ritchie.
Legi de whisky
Ritchie a explicat că legile cu privire la producția și vânzarea de whisky de la sfârșitul anilor 1700 au însemnat că multe fâșii mici au fost închise în fermele din Highlands, în timp ce distileriile comerciale care ar putea fi impozitate au rămas în afaceri. "A existat o perioadă în istoria scoțiană în care guvernul s-a prins de distilarea whisky-ului", a spus el. „Dintr-o dată, devine ilegal, iar ceea ce a fost activitatea dvs. fermă normală trece apoi în subteran”.
Ofițerii guvernamentali cunoscuți ca „excizatori” au percheziționat Highlands-ul pentru niste ilicite, confiscarea whisky-ului ilegal și distilarea echipamentelor. Ca atare, a fost important să existe un site greu de găsit, dar care să fie totuși aproape de o piață importantă precum Glasgow.
De asemenea, guvernul a impus o taxă grea pentru orzul malt, un ingredient tradițional al whisky-ului scoțian, realizat prin „prăjirea” bobului la temperaturi ridicate. Pentru a evita impozitul, distilatoarele de whisky comerciale au început să folosească „rachiul de porumb” nemaltat pentru a-și face whisky, ceea ce a dus la o băutură sensibil inferioară, a spus Ritchie.
„Distileriile mari de pe terenurile joase folosesc chestii destul de grosolane, dar whisky-ul tău Highland sau ilicit încă produce whisky de bună calitate din ingrediente de bună calitate”, a spus el. „Acest lucru a fost foarte solicitat și ar putea fi contrabandat spre sud în zonele joase mai populate și vândut pentru un profit bun”.
La vremea respectivă, whisky-ul a fost îmbuteliat direct după ce a fost distilat, fără procesul de îmbătrânire îndelungat de „maturizare” dezvoltat în secolul al XIX-lea. „Trebuie să fi fost un spirit mai dur decât eram obișnuiți, dar, în egală măsură, este un proces simplu”, a spus el.
Sondaj cu scanare laser
Ritchie și colegii săi au folosit acum date 3D de la scanările laser ale clădirilor pentru a crea o interpretare artistică a unora dintre clădiri, deoarece ar fi putut părea ca o distilerie de whisky în anii 1700.
„Asta este pentru mine povestea: vizualizarea arheologică creativă a ruinelor și luarea acestei etape mai departe și imaginarea cum a fost activitatea de la ferma din trecut”, a spus Ritchie.
Un interes deosebit sunt două cuptoare mari de cărămidă, care ar fi fost folosite pentru uscarea „porumbului”, un nume de tip catchall pentru boabele crescute, precum și pentru orzul de malț pentru procesul de distilare a whisky-ului.
Partea frontală a unui cuptor s-a prăbușit, dar rămâne camera centrală, în formă de bol; camera celui de-al doilea cuptor s-a prăbușit, dar fața din față a acestui cuptor este încă intactă. Combinând datele 3D din cele două cuptoare stricate, Ritchie a creat o imagine care arată cum ar fi arătat un cuptor complet de uscare a porumbului.
Sondajul digital al ruinelor subliniază, de asemenea, locația lor îndepărtată în pădure. „Sunt foarte bine conservate și sunt foarte vizibile și se află într-un astfel de spațiu asemănător catedralei, cu toate aceste conifere mari și mature”, a spus Ritchie.
Orice whisky care se distilează pe șantier ar fi fost în secret, iar cuptoarele mari ar fi putut fi folosite doar pentru uscarea cerealelor. Săpăturile arheologice ale clădirilor ar putea descoperi dovezi pozitive ale utilizării lor anterioare, fie ca distilerie ilicită, fie ca fermă de lucru. Dar „nu avem niciun plan să facem asta”, a spus el, adăugând că ruinele sunt prea îndepărtate pentru a justifica anchete suplimentare.
Deocamdată, vechile clădiri de piatră ridicate în pădure păstrează orice istoric secret de whisky ilegal distilându-se. „Ruinele sunt lăsate în pace”, a spus Ritchie.
- 30 dintre cele mai valoroase comori care încă lipsesc
- În fotografii: Monumentul de piatră descoperit în Scoția
- În fotografii: Arheologi puzzle de bile de piatră cioplite
Publicat inițial la Știința în direct.
