Dragalasa
Munții Stâncoși din vestul Americii de Nord sunt o regiune vastă de biomi diversi, care se întind din ținuturile extreme ale nordului Columbia Britanică, Canada, până la limita sudică a New Mexico. Studiul Geologic al SUA (USGS) identifică 10 zone împădurite distincte de-a lungul Munților Stâncoși ale căror vârfuri cele mai înalte de munte se ridică la cota de peste 4.000 de metri. Și deasupra acelor numeroase vârfuri înalte, aflate la o înălțime sau chiar deasupra liniei de lemn, în zone de talus și rocă liberă, trăiește ceea ce unii pretind este cel mai tare mamifer al continentului - pika americană.
Unul dintre multi
Pika american, Ochotona princeps, este una dintre cele 29 de specii de pika găsite în întreaga lume. Toți pika sunt rude apropiate de iepuri și iepuri, întrucât toate aparțin aceluiași ordin Lagomorpha. Numele de gen Ochotona provine de la numele mongol pentru pika, ochodona și princeps este latin pentru „șef”. Era vorba de indienii Chipewyan, un grup de locuitori originari din nordul Canadei, al căror nume pentru pika se traduce prin a însemna „mică iepură de șef”. Pikasul are multe nume obișnuite, dintre care unele sunt iepure de piatră, iepuri de șoarece, iepuri fluierând și coni.
Seamănă cu altul
Pika american, așa cum s-a văzut aici, poate arăta mai strâns legat de un hamster sau un cobai în loc de verii lor de iepure / iepure. Corpurile lor în formă de formă ovală cresc la doar 6 - 8 cm (15-20 centimetri) lungime, iar un pika adult poate cântări doar 7 uncii (198 grame). Pika sunt mamifere erbivore cu blană groasă, maro deschis, urechi rotunjite și fără coadă vizibilă. Spre deosebire de rudele lor și iepura, picioarele posterioare ale pika nu mai sunt decât primele lor. Picioarele lor, inclusiv tălpile, sunt acoperite cu blană densă. Pika sunt cel mai mic membru al ordinului Lagomorpha.
Simțuri grozave
Pika au auzul și vederea excelentă. Ghearele ascuțite și picioarele acoperite de blană le permit să se deplaseze rapid pe rocile alpine rupte. De asemenea, sunt animale foarte vocale. Când sunt speriați, vor țipă un „eek” cu adâncime pentru a avertiza pe alții despre pericol. De asemenea, vor produce o varietate de apeluri și cântece pentru a-și proteja teritoriul natal și pentru a comunica cu alte pika locale.
Acasă stâncoasă
Pikasul nord-american trăiește în primul rând în și printre talusurile stâncoase la sau deasupra liniei de lemn a celor mai înalte vârfuri ale Munților Stâncoși. Cuiburile lor se găsesc în crevele adânci și în găurile dintre talus și în apropierea unei pajiști alpine sau a unei alte vegetații potrivite.
Oamenii de știință împart în continuare pika americană în 36 de subspecii în funcție de structura și geografia populației lor. Pot fi găsite în Munții Sierra Nevada din California, Munții Cascade din Oregon și Washington, precum și în tot Munții Stâncoși, din sudul New Mexico până în Columbia Britanică.
Biscuiți dure
Pikasul nu hibernează și nici nu migrează. Ei petrec lunile scurte de vară din cei mai înalți munți adunând vegetație pentru a-i susține prin iernile lungi și dure. Oamenii de știință care studiază pika susțin că o singură pika poate face în sus 14.000 de călătorii în timpul verii și până la 25 de astfel de călătorii în fiecare oră pentru a obține mâncare pentru stiva lor de mâncare de iarnă. Pentru a-și menține puterea pentru o astfel de activitate febrilă, un pika poate mânca de nouă ori pe zi.
Prietenii si familia
Pikasul pare să aibă un grad diferit de interacțiune socială. Acele pikas care tind să-și facă teritoriul de origine printre roci și talus par mai asociale, marcând și apărându-și teritoriile pe distanțe largi. Ei lasă celorlalți pikas să își cunoască prezența cu o varietate de sunete vocale. Când se află peste un vecin, începe de obicei un „ieșire din goana mea de pe teritoriul meu”.
Speciile de pikasuri înrădăcinate tind să trăiască în grupuri familiale în care grupul interacționează și își apără teritoriul comun. În cadrul grupului familial, acești pikasi sociali se îmbracă reciproc și de multe ori stau unul lângă altul și chiar freacă nasurile.
Curte în sezon
Fiecare pikas de primăvară, formează o nouă pereche de împerechere. Bărbații își curtează femele alese cu o serie de cântece. Reproducerea începe la sfârșitul lunii mai, în timp ce zăpada acoperă încă pământul. Gestația durează aproximativ 30 de zile, rezultând o literă de doi până la șase pui.
Puii se nasc neputincioși, fără păr și orbi, deschizând ochii doar la nouă zile după naștere. Femeile pikas își cresc copiii pe cont propriu. La 4 săptămâni, tinerii pika își părăsesc cuibul și încep să se hrănească singuri. Femelele au, de obicei, două pui de pui în fiecare vară.
Dieta specifică
Pikasul este ierbivore și obține cea mai mare parte a apei de care au nevoie din plantele pe care le consumă. Chiar dacă casele lor sunt pe cele mai înalte munte, pikele nu hibernează în timpul iernilor reci și înzăpezite. În schimb, colectează și depozitează diferite plante în timpul verii, când valoarea nutrițională a plantelor este la cea mai ridicată. Și-au întins comoara colectată peste stânci pentru a se usca la soare. Odată uscați, ei adună, își stochează vegetația prețioasă într-o serie de „fânețe”, pe care le ascund sub numeroasele roci și bolovani.
Galeria mestesugilor
Pika își folosește dinții ascuțiți, asemănătoare cu dalta, pentru a tăia numeroasele specii de plante care se găsesc în pajiștile de munte. Iarbele, pădurele și arbuștii reprezintă aproximativ 90% din dieta unui pika. De asemenea, mănâncă scoarță lemnoasă, ace de conifere, sedge, lichen și trifoi. Biologii au descoperit că un fân de pika, prezentat aici, poate cântări până la 60 de kilograme (27 de kilograme). Păsărele lor de fân sunt ascunse pe teritoriul lor și pot atinge înălțimea de .6 m și conțin peste 30 de specii diferite de plante.
Biologii au descoperit, de asemenea, că pika va pune plantele cu o concentrație ridicată de substanțe chimice toxice în fagurile lor pentru a ajuta la păstrarea vegetației comestibile pe parcursul lunilor luni de iarnă. Pika chiar consumă acolo plante toxice la sfârșitul iernii, după ce toxinele s-au descompus.
Lipind locuri cunoscute
Pika din Munții Stâncoși își trăiește viața la câțiva kilometri sau kilometri de locul în care s-au născut. În sălbăticie, un pika poate trăi până la 7 ani dacă poate evita mulți prădători cu care își împărtășesc casele montane. Coyotes, martins și nevăstuici împărtășesc munții accidentați cu pika și reprezintă o amenințare zilnică. Dar pericolul provine și din aer, deoarece numeroasele specii de șoimi și vulturi consideră că adorabila pika este o masă delicioasă.
