Sistemul nostru solar are 8 planete, dar o alta, 55 de cancri, se prinde repede. Dar știrile se îmbunătățesc, se află în zona locuibilă a stelei și ar putea avea lunile acoperite cu apă.
Descoperirea unei a 5-a planete în jurul a 55 de Cancri a fost făcută de astronomi de la UC Berkeley și de alte câteva universități colaboratoare, cu finanțare de la NASA și Fundația Națională a Științei. Cercetările lor vor apărea într-o problemă viitoare a documentului Jurnalul astrofizic.
Astronomii au folosit tehnica vitezei radiale pentru a găsi planetele. Aici se măsoară cu atenție viteza stelei. Modificările periodice ale acestei viteze înseamnă că gravitația unei planete mari este de-a lungul stelei înainte și înapoi. În acest caz, descoperirea a fost și mai dificilă, deoarece în sistem existau deja planete cunoscute, care poluează datele.
„Este uimitor să vedem capacitatea noastră de a detecta planetele extrasolare în creștere”, a spus Alan Stern, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică din sediul NASA, Washington. „Găsim sisteme solare cu o bogăție de planete și o varietate de tipuri planetare comparabile cu ale noastre.”
Poate cea mai tare parte a întregii descoperiri: planeta își orbitează steaua mamă o dată la 260 de zile. Acest lucru îl plasează în zona de locuit a stelei sale, unde poate fi prezentă apă lichidă. Este un pic mai aproape decât Pământul nostru de Soare, dar steaua sa este și ea mai slabă, așa că totul se stinge.
Evident, acest lucru exclude planeta însăși, dar ar putea avea o colecție de luni, la fel ca Saturn. În locul lunilor glaciare ale lui Saturn, această a cincea planetă din 55 de Cancri ar putea avea lunile oceanice.
Găsirea acestei planete a fost o provocare enormă. Descoperitorii fac observații despre 55 Cancri timp de 18 ani, înainte ca primele planete solare să fie găsite vreodată. Au trebuit să efectueze mai mult de 320 de măsurători de viteză pentru a dezgropa cele 5 planete de la date.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
