După mai multe întârzieri, misiunea PAZ a SpaceX a fost lansată de la Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) la Baza Forțelor Aeriene din Vandenburg în dimineața zilei de joi, 22 februarie. La scurt timp după ce a ajuns pe orbită, rachetă și-a desfășurat sarcina utilă (satelitul PAZ Earth Observing), precum și două sateliți de demonstrații Starlink care vor testa capacitatea SpaceX de a furniza servicii de internet în bandă largă de pe orbită.
În plus, această lansare a fost prima dată când SpaceX va încerca să „prindă” carcasele de sarcină utilă de la un Falcon 9 rachetă folosind o navă de regăsire. Ca parte a planului lor de a-și face rachetele pe deplin reutilizabile, balustradele rachetei au fost echipate cu șoale dislocabile care le-ar controla coborârea în Oceanul Pacific. Odată ajuns acolo, noul comandat „Mr. Nava de regăsire a lui Steven aștepta să-i prindă în plasa sa.
După cum s-a menționat, misiunea principală pentru această lansare a fost desfășurarea satelitului PAZ pe orbita Pământului scăzut. Acest satelit radar cu deschidere sintetică a fost comandat de Hisdesat, o companie spaniolă de satelit comercial, pentru uz guvernamental și comercial. Scopul său este de a genera imagini de înaltă rezoluție a suprafeței Pământului, indiferent dacă există nori care acoperă pământul.
Sarcina utilă secundară a fost formată din doi sateliți experimentali - Microsat-2a și 2b - care sunt prima fază în planul SpaceX de a furniza servicii de internet în bandă largă pentru întreaga lume. Planul prevede desfășurarea mai multor sateliți în faze, ajungând la un total de 4.000 până în 2024. Cu toate acestea, a fost încercarea de recuperare a carorilor de sarcină utilă ale rachetei care a fost de interes deosebit în timpul lansării.
Pentru a fi corect, aceasta nu ar fi prima dată când SpaceX a încercat să recupereze corecturile de sarcină utilă. În martie 2017, SpaceX a recuperat cu succes caroseriile pentru una dintre ele Falcon 9s, ceea ce le-a permis să recupereze aproximativ 6 milioane de dolari de la această lansare. În prezent, SpaceX indică faptul că costul unei persoane Falcon 9 lansarea este estimată la aproximativ 62 de milioane de dolari.
În cazul în care corecturile de sarcină utilă ar putea fi recuperate în mod regulat, aceasta înseamnă că compania ar putea suporta un recuperare suplimentară de 10% de la fiecare persoană în parte Falcon 9 lansa. Aceste economii suplimentare nu numai că ar face compania mai competitivă, dar ar putea permite profiluri suplimentare de misiune care sunt considerate în prezent prea scumpe.
Lipsit de câteva sute de metri, dar carenajul a aterizat in apă intactă. Ar trebui să fie capabil să-l prindă cu cârlige ușor mai mari pentru a încetini coborârea.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 februarie 2018
Joi dimineața, Elon Musk, fondatorul SpaceX, a postat o poză cu domnul Steven care a mers pe mare pe Instagram cu următoarea afirmație:
„Mergând să încercăm să prindem caroseria uriașă (nosecone) a lui Falcon 9, deoarece se întoarce din spațiu de aproximativ opt ori viteza sunetului. Are propulsoare la bord și un sistem de ghidare care să-l poată trece prin atmosferă intactă, apoi eliberează un parafoil și nava noastră cu practic o gantă de captator gigant sudată pe încercarea de a o prinde. "
Lansarea, care a fost acoperită prin webcast, a decurs conform planificării. După decolare pe fondul cerului senin, Falcon 9 a ajuns pe orbită și a desfășurat satelitul PAZ fără incidente, iar cei doi sateliți Starlink au fost dislocați la scurt timp după aceea. Cu toate acestea, transmisia web s-a încheiat fără a furniza informații despre starea de recuperare a carcaselor utile.
La 7:14 dimineața, Musk a trimis o actualizare despre încercarea de recuperare, indicând faptul că carnațiile au aterizat în ocean la câteva sute de metri de locul în care domnul Steven aștepta să-i prindă. În timp ce nu a reușit, Musk a fost optimist cu privire la viitoarele încercări de a prelua carcasele utile, spunând:
„A fost ratat de câteva sute de metri, dar carenajul a aterizat in apă intactă. Ar trebui să-l poată prinde cu șnururi ușor mai mari pentru a încetini coborârea. "
Ca întotdeauna, Musks pare nedeterminat de un regres, iar compania avansează cu planurile sale de reutilizare extinsă. Dacă au succes, încercările viitoare de recuperare pot implica a doua etapă a Falcon 9 și Falcon Greu rachete. Având în vedere toate posibilitățile pe care acest lucru le va permite, sunt mulți care vor să vadă ultima aventură a lui Musk pentru a avea succes.
Între timp, consultați acest webcast al lansării:
