Acum doi ani, în această dimineață, ne-am trezit să vedem imaginea acum iconică a lui Pluto pe care nava spațială Noile Orizonturi a trimis-o pe Pământ în timpul nopții. Știți, desigur, imaginea despre care vorbesc - cea cu o vedere clară a regiunii gigant în formă de inimă din lumea îndepărtată și mică (vezi mai sus).
Această imagine a fost făcută cu doar 16 ore înainte ca nava spațială să-și apropie cel mai aproape de Pluto. Apoi, în timpul acelui flyby aparent sumar (după ce am călătorit nouă ani și jumătate și 3 miliarde de mile pentru a ajunge acolo), nava spațială a strâns cât mai multe date cu putință și am dat peste imagini și am meditat concluziile din Noua. Orizonturi de atunci.
„Pentru asta ne-am propus - aceste imagini, spectre și alte tipuri de date care ne ajută să înțelegem originea și evoluția sistemului Pluto pentru prima dată”, mi-a spus anul trecut investigatorul principal al New Horizons, Alan Stern. „Vedem că Pluton este o minunăție științifică. Imaginile au fost doar magice. Este uluitor. ”
Vedeți un videoclip uimitor nou creat din imagini flbyby în onoarea aniversării de doi ani a flyby-ului:
Toate imaginile ne-au arătat că Pluton este o lume complexă, cu o diversitate incredibilă, în geologia sa și, de asemenea, în atmosfera sa.
În timp ce imaginea „inima” iconică arată o vedere clară și înnorată a lui Pluton, o imagine ulterioară a arătat un detaliu incredibil al atmosferei hazloase a lui Pluto, cu peste două duzini de straturi concentrice care se întinde cu peste 200 km înălțime pe cerul lui Pluton.
Cu toate aceste straturi și toată ceata asta, ar putea fi și nori pe Pluto?
Aceasta este o întrebare pe care Stern și colegii săi de știință o pun de mult timp, de fapt, deoarece studiază Pluton de zeci de ani de departe. Acum, cu date de la New Horizons, au putut să privească mai de aproape. În timp ce Stern și colegii săi discută despre cum au găsit posibile nori pe Pluto de câteva luni, acum și-au detaliat descoperirile într-o lucrare publicată luna trecută.
„Numeroase planete din sistemul nostru solar, inclusiv Venus, Pământ, Marte, Titan și toate cele patru planete uriașe au atmosfere care conțin nori, adică structuri discrete de condensare atmosferică”, a scris echipa în ziarul lor. „Acestea fiind spuse, de multă vreme se știe că atmosfera actuală a lui Pluton nu este înnorată în mare măsură la lungimile de undă optice sau în infraroșu.”
Ei au explicat că dovezile pentru acest lucru provin în primul rând din „amplitudinea ridicată și stabilitatea temporală a luminii lui Pluto”, cu toate acestea, deoarece niciun fel de imagini cu rezoluție spațială ridicată a lui Pluto nu era posibil înainte de Noile Orizonturi, a rămas de văzut dacă apar nori peste o mică parte din Suprafața lui Pluto.
Însă acum, cu imagini zburătoare în mână, echipa și-a propus să efectueze căutări de nori pe Pluto, privind toate imaginile disponibile din imaginea de recunoaștere pe rază lungă și camera de imagistică vizibilă multispectrală, privind atât discul de la Pluto, cât și aproape și pe membrelor. Întrucât o căutare automată în cloud a fost aproape imposibilă, totul a fost făcut prin inspecția vizuală a imaginilor de către oamenii de știință.
Au căutat caracteristici în atmosferă care includ luminozitate, margini confuze sau pufoase și margini izolate.
În total, au găsit șapte candidați posibili, discret, posibili în cloud. Cei șapte candidați au mai multe atribute diferite, inclusiv dimensiuni mici, altitudine mică, toți erau vizibili fie devreme sau târziu la ora locală a zilei și erau vizibili doar la geometrie oblică - care este practic o privire laterală a navei spațiale.
De asemenea, mai mulți candidați din cloud au coincis și cu mai multe caracteristici de suprafață mai subțiri, astfel încât echipa încă se gândește la corelație.
„Cei șapte candidați sunt similari, în condițiile în care sunt la o altitudine foarte mică”, a spus Stern în toamna trecută la întâlnirea Diviziei de Științe Planetare, „și sunt toate caracteristici mici, izolate, deci nu sunt punți largi de cloud sau câmpuri. Când le mapăm pe suprafață, toate se află lângă terminator, astfel încât acestea apar aproape de zori sau de amurg. Acest lucru este sugestiv pentru că sunt nori, deoarece regiunile joase și zorii sau amurgul oferă condiții mai răcoroase în care pot apărea nori. "
În timp ce ceața a fost detectată până la 220 km, norii posibili s-au găsit la altitudini foarte mici. Stern a declarat pentru Space Magazine că acești nori de condensare, rari, pot fi constituiți din etan, acetilenă, hidrogen cianură sau metan în condițiile potrivite. Stern a adăugat că acești nori sunt probabil fenomene de scurtă durată - din nou, care apar probabil doar în zori sau în amurg. O zi pe Pluton este 6,4 zile pe Pământ.
Dar, în concluzie, au ajuns la concluzia că, în momentul de față, atmosfera lui Pluton este aproape în totalitate liberă de nori - de fapt, cerul planetei pitice era liber de 99% în ziua în care New Horizons s-a trezit.
„Dar dacă sunt nori, ar însemna că vremea de pe Pluto este chiar mai complexă decât ne-am imaginat”, a spus Stern anul trecut.
Cei șapte candidați cloud nu pot fi confirmați ca nori, deoarece niciunul nu se află în regiunea în care a existat imagini stereo sau alte modalități disponibile pentru a-l verifica. Ei au ajuns la concluzia că ar fi necesară o modelare suplimentară, dar, în mod special, o misiune orbitară Pluto ar fi singura modalitate de a „căuta norii mai amănunțit decât timpul și spațiul și a fost posibilă în timpul unui scurt flyby de recunoaștere de New Horizons.”
Dacă visezi un orbiter Pluto, poți citi despre câteva posibilități despre cum se poate face în articolul nostru din luna mai a acestui an.
