Imagine Cassini compozită în culori a hexagonului nordic al lui Saturn (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Cassini sigur a fost ocupat zilele trecute! După întoarcerea unor imagini nemaipomenite ale ciclonului învârtit de 3.000 km peste polul nord al lui Saturn, nava spațială a tras înapoi pentru a oferi o vedere mai largă a latitudinilor superioare ale gigantului inelat, dezvăluind una dintre cele mai curioase caracteristici ale acestuia: hexagonul nordic.
Imaginea de mai sus este un compozit color format din imagini brute, achiziționate de Cassini pe 28 noiembrie, la o distanță de 610.373 kilometri (379.268 mile). Deoarece canalele de culoare au o rezoluție mult mai mică decât imaginea monocromă cu filtru clar, culoarea este aproximativă în raport cu detaliile atmosferice individuale. Cu toate acestea, oferă o idee despre variația incredibilă a nuanțelor din jurul emisferei nordice a lui Saturn, precum și arată clar structura geometrică a hexagonului.
(Pot primi un alt „WOW”?)
Confecționat dintr-o bandă de vânturi atmosferice superioare, din anumite motive la această latitudine curentul formează o formă hexagonală cu șase fețe. Întreaga structură are aproximativ 25.000 km pe tot - suficient de mare pentru ca patru Pământuri să se încadreze în interior! Ciclonul polar poate fi văzut chiar în centru.
Văzut prima dată de Voyagers 1 și 2 în urmă cu peste 30 de ani, hexagonul pare să fie fixat cu rata de rotație a lui Saturn, care este o viteză remarcabil de rapidă de 0,44 zile Pământ (aproximativ 10,5 ore).
"Aceasta este o caracteristică foarte ciudată, care se află într-o manieră geometrică precisă, cu șase laturi aproape la fel de drepte", a spus expertul în atmosferă și membru al echipei Cassini, Kevin Baines, în 2007. "Nu am văzut niciodată așa ceva pe nicio altă planetă. Într-adevăr, atmosfera groasă a lui Saturn în care domină undele în formă circulară și celulele convective este poate ultimul loc în care te-ai aștepta să vezi o astfel de figură geometrică pe șase fețe, dar există. ”
În timp ce oamenii de știință au încurcat mecanismele din spatele caracteristicii geometrice, au ajuns la concluzia că nu numai că este o întâmplare foarte naturală, ci este și ceva care nu este neobișnuit în dinamica fluidelor ... se pare că laturile sale sunt legate de furtunele înfiorătoare. (Citiți mai multe în acest articol de Nicole Gugliucci.)
Iată câteva imagini brute din pasajul din 28 noiembrie a lui Cassini:
Uimitor! Aici suntem cu mult peste 8 ani de la sosirea la Saturn, iar Cassini ne uimește aproape zilnic cu vederi despre lumea inelată. (Știam că este planeta mea preferată dintr-un motiv!)
Ca întotdeauna, rămâneți la curent cu Space Magazine pentru mai multe!
Credite imagine: NASA / JPL / Space Science Institute. Culoare compozită de Jason Major.
