[/legendă]
Există diferite modalități de a măsura o cometă. Și coada lui Comet Hyakutake s-a întins la o distanță de peste 500 de milioane de km față de nucleu, cel mai cunoscut. Însă acum un grup de oameni de știință au identificat o nouă categorie de măsurare a mărimii unei comete: regiunea spațiului perturbată de prezența cometei. Și pentru această clasă, primul premiu este pentru Cometa C / 2006 P1 McNaught, care ne-a înrăutățit cerul în ianuarie și februarie 2007. Desigur, McNaught ar putea câștiga premiul pentru cea mai pitorească cometă, de asemenea, deoarece această imagine uimitoare a lui Sebastian Deiries din ESO spectacole.
Dr. Geraint Jones de la College College din Londra și echipa sa au utilizat datele din 2007 ale navei spațiale Ulysses, acum inoperabilă, care a putut să mărească dimensiunea regiunii de spațiu perturbată de prezența cometei.
Ulise a întâlnit coada de gaz ionizat de McNaught la o distanță în aval de nucleul cometei, la mai mult de 225 de milioane de kilometri. Acest lucru este mult dincolo de coada spectaculoasă de praf care a fost vizibilă de pe Pământ în 2007.
„A fost foarte dificil să observi coada plasmatică a lui Comet McNaught de la distanță în comparație cu coada de praf strălucitoare”, a spus Jones, „deci nu putem estima cu adevărat cât timp ar putea fi. Ceea ce putem spune este că Ulise a avut nevoie de doar 2,5 zile pentru a traversa vântul solar șocat din jurul Cometei Hyakutake, în comparație cu 18 zile incredibile în vântul șocat din jurul Cometei McNaught. Aceasta arată că cometa nu a fost numai spectaculoasă din pământ; a fost un obstacol cu adevărat imens pentru vântul solar. ”
O comparație cu timpii de trecere pentru alte întâlniri de comete demonstrează scala uriașă a cometei McNaught. Întâlnirea navei spațiale Giotto cu Cometa Grigg-Skjellerup în 1992 a durat mai puțin de o oră de la o traversare de șoc la alta; pentru a traversa regiunea șocată de la Cometa Halley a durat câteva ore.
„Scara unei comete active depinde de nivelul de depășire mai degrabă decât de dimensiunea nucleului”, a spus Jones. „Nucleele comete nu sunt neapărat active pe întreaga lor suprafață; ceea ce putem spune este că nivelul producției de gaz a lui McNaught a fost în mod clar mult mai mare decât cel al Hyakutake. "
Jones și-a prezentat descoperirile în cadrul reuniunii naționale de astronomie RAS de la Glasgow, Scoția.
Sursa: RAS NAM
