În 1996, ceva remarcabil s-a întâmplat la NASA. Frații gemeni Mark și Scott Kelly au fost acceptați în NASA; Marcați ca pilot de navetă, iar Scott a efectuat operațiuni tehnice pe teren, cel puțin inițial. În cele din urmă, ambii frați au devenit astronauți. Sunt singurii frați care au fost amândoi în spațiu.
Indiferent dacă a fost intenționat sau nu, faptul că frații gemeni au oferit NASA o oportunitate importantă. Ei ar putea folosi un gemeni ca grup de control și să-l trimită pe celălalt într-o misiune prelungită în spațiu. Acest lucru a permis NASA să efectueze cercetări importante asupra efectelor călătoriilor spațiale asupra corpului uman.
În martie 2016, Scott Kelly s-a întors de la o misiune de un an (340 de zile) la bordul Stației Spațiale Internaționale, în timp ce fratele său Mark a rămas pe Pământ. Probele genetice au fost prelevate de la fiecare frate înainte și după timpul lui Scott la bordul ISS. Acum, NASA a lansat rezultatele preliminare ale acestei oportunități fără precedent.
Programul de cercetare umană al NASA a făcut studiul, iar rezultatele au fost publicate în atelierul de investigator al acestora în săptămâna 23 ianuarie. Tema acelui atelier a fost O nouă zorii: care să permită explorarea spațiului uman. Deși studiile sunt în desfășurare, aceste rezultate inițiale sunt interesante.
Mike Snyder, care este anchetatorul Omics Integrat, a raportat concluziile sale. El a găsit un nivel modificat de lipide în Scott, gemenul de zbor, ceea ce indică inflamație. El a găsit, de asemenea, 3-indolepropionic crescut (IPA) în Mark, gemenul sol. IPA este un potențial antioxidant cerebral terapeutic și, de asemenea, ajută la menținerea nivelului normal de insulină, pentru a stabiliza glicemia după mese.
Telomerele și Telomeraza fac parte din sistemul cromozomial din corpul uman. Susan Bailey a raportat că pentru Scott, gemenul de zbor, lungimea telomerelor globulelor sale albe a crescut în timp ce era în spațiu. De obicei, acestea scad pe măsură ce o persoană îmbătrânește. Odată pe Pământ, au început să se scurteze din nou.
Telomeraza, o enzimă care reparează telomerele, a crescut la ambii frați în noiembrie, ceea ce ar putea fi legat de un eveniment familial stresant la acea vreme.
Mathias Basner studiază Performanța cognitivă în Spaceflight, în special diferența de cunoaștere între o misiune de 12 luni și o misiune de șase luni. Deși a constatat o ușoară scădere a vitezei și exactității după misiune, el nu a găsit nicio diferență reală în cunoaștere între misiunile de 6 luni și 12 luni.
Ancheta lui Scott Smith în domeniul biochimiei a arătat o scădere a densității osoase în a doua jumătate a misiunii lui Scott. De asemenea, Scott a avut niveluri crescute de marker biochimic pentru inflamație odată ce a revenit pe Pământ.
Fred Turek a raportat rezultatele preliminare ale investigației sale asupra bacteriilor din tractul GI (microbiom) care ajută digestia. Au existat multe diferențe în biomii gemenilor, dar acest lucru era așteptat din cauza diferitelor diete și medii. Au fost diferențe interesante în biomul lui Scott între timpul său în spațiu și timpul său pe teren. Raportul dintre două grupuri bacteriene dominante s-a schimbat în timpul zborului său comparativ cu timpul său la sol.
Emmanuel Mignot a investigat modificările corpului ambelor gemeni înainte și după administrarea unui vaccin antigripal. Ambele gemeni au arătat niveluri crescute de receptori ai celulelor T după vaccin, care a fost răspunsul imun așteptat.
Chris Mason efectuează secvențarea genomului pe ADN-ul și ARN-ul conținut în globulele albe ale gemenilor, cu investigația sa. Secvențiere ARN a arătat că peste 200.000 de molecule de ARN au fost exprimate diferit între gemeni. Mason va privi mai atent pentru a vedea dacă o „genă spațială” ar fi putut fi activată în timp ce Scott era în spațiu.
Andy Feinberg studiază modul în care mediul reglează expresia noastră genică, care este cunoscută sub numele de epigenomică. ADN-ul celulelor albe din sânge al lui Scott a arătat un nivel scăzut de modificare a substanțelor chimice în timpul zborului și o revenire la normal odată întors pe Pământ. Același nivel la Mark (gemenul de la sol) a crescut la jumătatea studiului, dar apoi a revenit la normal. A existat o variabilitate între gemeni, numită zgomot epigenetic. Acest zgomot a fost mai mare în Scott în timpul zborului său spațial și a revenit la nivelurile de bază odată înapoi pe Pământ. Acest lucru ar putea indica faptul că unele gene sunt mai sensibile la mediul în schimbare a fluxului spațial decât altele.
Este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a înțelege cu adevărat aceste rezultate. După ce vor fi examinați în coordonare cu alte investigații fiziologice, psihologice și tehnologice, imaginea va deveni mai clară. Mai târziu în 2017, va exista o publicare comună a rezultatelor suplimentare, precum și a lucrărilor de cercetare individuale.
Obiectivul NASA este de a face călătoriile spațiale mai sigure pentru astronauți și de a face misiunile mai eficiente și mai eficiente. Cu toate discuțiile despre misiuni pe Marte în următorul deceniu, aceste rezultate ajung la momentul perfect.
