O nouă privire asupra datelor de pe pământurile vikingi de pe Marte concluzionează că cei doi proprietari ar fi putut găsi blocurile de viață de pe Planeta Roșie după tot drumul înapoi în 1976. Descoperirea surpriză a perracloratelor de către misiunea Phoenix pe Marte 32 de ani mai târziu ar putea însemna modul în care a fost creat experimentul viking ar fi distrus orice blocuri de viață chimice pe bază de carbon - ceea ce experimentul a fost pe cale să încerce să găsească.
"Aceasta nu spune nimic despre întrebarea dacă viața a existat sau nu pe Marte, dar ar putea face o diferență mare în modul în care căutăm dovezi care să răspundă la această întrebare", a declarat Chris McKay, din cadrul Centrului de cercetare Ames al NASA. McKay a coautorizat un studiu publicat online de Journal of Geophysical Research - Planetele, reanalizând rezultatele testelor de la Viking pentru substanțe chimice organice din solul marțian.
Landingul viking a scos un pic de pământ, l-a introdus într-un cuptor minuscul și a încălzit proba. Singurele substanțe chimice organice identificate în solul marțian din acel experiment clorometan și diclorometan - compuși de clor interpretați la acea vreme ca contaminanți probabili din lichidele de curățare utilizate pe nava spațială înainte de a părăsi Pământul. Dar aceste substanțe chimice sunt exact ceea ce a descoperit noul studiu când s-a adăugat un pic perclorat - constatarea surpriză de la Phoenix - pe solul deșert din Chile care conține substanțe organice și analizat în modul testelor Viking.
„Rezultatele noastre sugerează că nu numai substanțele organice, ci și percloratul, ar fi putut fi prezente în sol atât la locurile de aterizare vikinge”, a declarat autorul principal al studiului, Rafael Navarro-González, al Universității Naționale Autonome din Mexic, Mexico City.
Rezultatele experimentului viking au fost destul de controversate de-a lungul anilor. Există unii oameni de știință care spun că experimentul a găsit de fapt dovezi pentru viață, iar alții care spun că rezultatele au fost neconcludente.
McKay a spus că produsele organice pot proveni din surse non-biologice sau biologice. Mulți meteoriți care plouă pe Marte și Pământ în ultimii 5 miliarde de ani conțin substanțe organice. Chiar dacă Marte nu a avut niciodată viață, oamenii de știință înainte de Viking au anticipat că solul marțian va conține organice din meteoriți.
„Lipsa de organice a fost o mare surpriză din partea vikingilor”, a spus McKay. „Dar de 30 de ani ne-am uitat la un puzzle cu o piesă lipsă. Phoenix a furnizat piesa care lipsește: perclorat. Descoperirea percloratului de către Phoenix a fost unul dintre cele mai importante rezultate de pe Marte de la Viking. " Perclorat, un ion de clor și oxigen, devine un oxidant puternic atunci când este încălzit. „S-ar putea așeza acolo în pământul marțian cu organice în jurul său timp de miliarde de ani și nu le poate descompune, dar atunci când încălziți solul pentru a verifica dacă există organice, percloratul le distruge rapid”, a spus McKay.
Această interpretare propusă de Navarro-González și cei patru coautori ai săi contestă interpretarea oamenilor de știință vikingi că compușii organici marțieni nu erau prezenți în eșantioanele lor la limita de detectare a experimentului viking. În schimb, oamenii de știință vikingi au interpretat compușii clorului drept contaminanți.
Cum vom ști cu siguranță? Misiunea Mars Science Lab, cu rover-ul de dimensiuni auto numit Curiosity, ar putea ajuta la rezolvarea acestei întrebări.
Laboratorul științific Marte va merge pe Planeta Roșie în 2012, iar la bord va fi instrumentul de analiză de pe Marte (SAM), instrumentul SAM poate verifica dacă există substanțe organice în sol marțian și roci pulberi, prin coacere de probe la temperaturi chiar mai ridicate decât Viking. de asemenea, folosind o metodă alternativă de extracție a lichidului la căldură mult mai mică. Combinarea acestor metode pe o serie de eșantioane poate permite testarea suplimentară a ipotezei noului raport potrivit căreia oxidarea prin perclorate încălzite, care ar fi putut fi prezente la probele vikinge, distruge produsele organice.
Unul dintre motivele pentru care organicele clorurate găsite de Viking au fost interpretate ca contaminanți de pe Pământ a fost faptul că raportul dintre doi izotopi de clor din ele se potrivește raportului trei la unu pentru acei izotopi de pe Pământ. Raportul pentru ei pe Marte nu a fost încă clar stabilit. Dacă se constată că este mult diferit de cel al Pământului, asta ar sprijini interpretarea anilor '70.
Dacă compușii organici pot persista într-adevăr în solul de pe Marte, contrar gândirii predominante timp de trei decenii, o modalitate de a căuta dovezi de viață pe Marte ar putea fi verificarea tipurilor de molecule organice mari, complexe, cum ar fi ADN-ul, sunt indicatori ai activității biologice. „Dacă organicele nu pot persista la suprafață, această abordare nu ar fi înțeleaptă, dar dacă pot, este o poveste diferită”, a spus McKay.
Journal of Geophysical Research - Planete. (hârtie nepublicată online la momentul scrierii)
Sursa: JPL
