Managerii misiunilor pentru programul Mars Exploration Rover au anunțat săptămâna trecută că rover-ul Spirit nu va mai călători niciodată pe Marte. Cu toate acestea, cu roverul aproape imobil și blocat într-o capcană de nisip, în prezent se află într-o situație foarte vulnerabilă și potențial „mortală” pe măsură ce iarna se apropie de emisfera sudică a lui Marte. Îndreptarea panourilor solare ale roverului către soare este esențială dacă rover-ul va supraviețui, iar echipa rover are doar o mână de unități pentru a face acest lucru. Iar iernile sunt lungi și dure pe Marte. "Temperaturile vor fi mai reci decât orice a experimentat Spiritul înainte", a spus John Callas, manager de proiect pentru misiunea MER. "Aceasta este o situație mult mai dificilă și mai periculoasă pentru Spirit și ne îndreptăm către un regim în care vehiculul va fi mai rece decât a avut vreodată".
Cu ce se confruntă Duhul și care sunt șansele ei?
„Spiritul se va confrunta cu scăderea nivelului de putere și probabil vom vedea niveluri de energie care vor scădea sub 160 de wați de ore”, a spus Callas, care este nivelul de putere pe care roverul trebuie să îl mențină, astfel încât să poată comunica zilnic cu Pământul. „Dacă nu reușim să menținem acest nivel, aceasta va declanșa o eroare de putere redusă atunci când roverul se oprește sau hibernează, luând măsurile necesare pentru a păstra cât mai multă putere. Totul este dezactivat, cu excepția ceasului principal, și toate fotonii care lovesc tablouri solare intră în încărcarea bateriilor. "
În această eroare de consum redus, un cronometru trezește roverul ocazional pentru a verifica nivelul bateriei și, dacă există suficientă putere, Spirit se va trezi suficient pentru a vedea cât de încărcate sunt bateriile și să încerce să comunice cu Pământul. „Spiritul va fi ca un urs polar hibernând, posibil timp de câteva luni, poate la ordinul a 6 luni ca roverul să fie în această stare”, a spus Callas. „Nu va fi ca debarcaderul Phoenix unde se închide practic complet. Rover-ul va fi în continuare activ electric, dar nu cu suficientă putere pentru a fi treaz în fiecare zi. "
Callas a prezis că va fi în perioada de martie-aprilie aici pe Pământ, atunci când vor rămâne fără capacitatea de a comunica cu rover, deoarece nu va fi suficientă putere.
În mod normal, rover-ul rămâne suficient de cald, pur și simplu fiind „pornit” și alergând, cum ar fi să conduci mașina pe timp de iarnă pentru a-l încălzi. Dar, deoarece rover va dormi profund, temperaturile pe rover vor scădea.
Callas și echipa sa sunt îngrijorați că temperaturile pe rover vor fi foarte reci. Pe baza iernilor trecute, ei se așteaptă la temperaturi de -40 până la -50 C pe Marte în adâncul iernii. Electronica de pe rover poate rezista la -40 grade C când funcționează și -50 c când rover-ul este inactiv. Dar aceste standarde sunt pentru un rover out-of-the-box complet nou, a spus Callas, nu un rover vechi de 6 ani cu electronice a trecut prin multe cicluri de temperatură diferite.
În mod ironic, fumarolele sau aerisirile cu aburi care au creat probabil zona foarte bogată științific „Troia” unde se află Spirit ar fi făcut-o un „punct fierbinte” pe Marte. Dar, desigur, fumarolele nu mai sunt active.
Rovers-urile au trei unități de încălzire radioizotop de 1 watt (RHU), care sunt mici unități de încălzire termică utilizate pentru a menține motoarele și bateriile calde pe rover, astfel încât elementele importante ale Spiritului nu vor primi la fel de frig ca exteriorul.
Dar puterea de la panourile solare este foarte importantă pentru menținerea activă a computerului și a altor electronice, iar în acest moment, poziția panourilor solare nu este deloc optimă.
„Misiunea noastră principală este de a face ca panourile solare să fie îndreptate spre soare să-și îmbunătățească șansele”, a spus șoferul rover Ashley Stroupe. „În mod ideal, panourile solare ar trebui să fie orientate spre soare, pentru a maximiza energia pe care o primește roverul. Dacă putem obține suficientă putere pentru a menține roverul cald, aceasta va reduce durata de timp pe care Spiritul trebuie să o afle într-o stare de putere scăzută. "
În acțiunile viitoare, echipa va încerca să ridice roata din spate stânga a roverului, conducând înapoi și îmbunătățind înclinarea sa nordică. Spirit stă într-un mic crater cu janta în spatele ei, așa că, în timp ce se deplasează înapoi, se urcă încet pe margine, înclinând roverul. „La ultima acțiune am înregistrat o îmbunătățire de 1-2 grade a înclinării”, a spus Stroupe marți. „Așadar, vom face tot atâtea îmbunătățiri pe care le putem continua, continuând să conducem înapoi. De asemenea, putem încerca să rotim rover-ul în loc, astfel încât rola să nu fie îndreptată atât spre sud cât este acum. "
Fiecare grad de înclinare spre nord câștigă 5 watt ore de îmbunătățire. Un aspect negativ este că panourile solare sunt în prezent destul de libere de acumularea de praf.
Când roverul încearcă să se trezească în fiecare zi, va fi aproximativ ora locală la prânz pe Marte, când electronica se va încălzi din cauza razelor solare.
Dar există posibilitatea ca echipa să nu audă de rover de luni întregi.
„Trebuie să fim pregătiți să trecem printr-o perioadă ca aceasta”, a spus Callas. „Este posibil să nu auzim de rover și va fi frustrant și provocator pentru echipă, dar va trebui să fim disciplinați în acest sens, și sperăm că atunci când reîncepe puterea, vom putea relua comunicarea în primăvară.”
Și, cel mai rău caz, unde este o perioadă foarte lungă de timp în care nu aud de la rover, cât timp va încerca echipa să comunice cu Spirit?
"Aceasta este o problemă foarte complexă", a declarat Callas la Space Magazine în cadrul conferinței de presă de marți. „Roverul va experimenta de fapt două niveluri de protecție împotriva erorilor. Rover-ul acționează pe baza auzului de pe Pământ și dacă mergem prea mult timp fără să vorbim cu rover-ul, acesta declanșează un contorizator de pierderi. Păstrăm aproximativ 6 săptămâni de tabele de comunicare pe rover, astfel încât probabil că s-ar fi terminat. Toate aceste lucruri fac un efort de recuperare complex pentru rover. Este greu de spus cât timp am încerca, pentru că va trebui să încercăm multe lucruri înainte de a epuiza lista lucrurilor pe care le putem face. ”
Callas nu a vrut să ofere cote dacă Spiritul va face peste iarnă. „Cele mai bune șanse ale Spiritului pentru supraviețuire sunt atunci când putem rămâne în contact cu ea”, a spus el. „Atâta timp cât putem menține comunicarea cu rover, putem să ne confruntăm cu probleme și să o sfătuim cu privire la modul în care pot reaporta cel mai bine resursele limitate.”
MER PI Steve Squyres a spus că faptul că nu are un rover rover este un „moment plin de înflăcărare” pentru echipă. „Am construit rovers-urile pentru a conduce vehicule, așa că ne-am orientat spre o altă clasă de activități. Este o schimbare și la care va trebui să ne adaptăm. Dar acesta este un mod mult mai bun de a avea un sfârșit brusc al misiunii, ceea ce ar împiedica realizarea genului de știință pe care îl așteptăm cu nerăbdare. " (Citiți mai multe despre știința pe care Spiritul o poate face în articolul nostru anterior)
"Avem speranța că Spiritul va supraviețui în această iarnă rece și întunecată pe care Spiritul o are în fața ei", a spus Squyres.
