Chiar dacă nu urmărește în realitate locul pe cer în care o explozie de raze gamma se stinge, observatorul integrat al ESA îl poate detecta. Detectorul Integral poate sesiza radiații care trec prin partea sa de detector. Oamenii de știință pot analiza apoi această radiație pentru a aduna informații despre explozia de raze gamma. Tehnica a fost folosită mai întâi pentru a detecta rafalele solare, apoi a fost ajustată pentru a funcționa pentru explozii de raze gamma.
Datorită unui design inteligent și a unei analize sofisticate realizate de astronomi europeni, Integral - Observatorul orbitant de raze gamma - ESA - poate acum face imagini cu cele mai puternice explozii de raze gamma, chiar dacă nava spațială în sine indică undeva complet diferit.
Oamenii de știință știu că o dată în fiecare zi sau două, o puternică explozie de raze gamma (GRB) va avea loc undeva în Univers. Cele mai multe vor dura între 0,1 și 100 de secunde, așa că, dacă telescopul dvs. nu indică exact locul potrivit la momentul potrivit, veți rata imaginea acestuia - cu excepția cazului în care telescopul este integral. Satelitul poate acum să ia imagini în colțuri rotunde, dacă explozia cu raze gamma este suficient de puternică.
Când GRB 030406 a explodat în mod neașteptat la începutul lunii aprilie a acestui an, Integral observa o altă parte a Universului, de aproximativ 74 de ori diametrul lunii pline. Cu toate acestea, dr. Radoslaw Marcinkowski, Centrul de Cercetare Spațială, Varșovia, Polonia și colegii săi au reconstruit o imagine a evenimentului folosind radiația care a trecut prin partea telescopului de imagine Integral.
Cheia este că satelitul integrat Imager de bord (IBIS) utilizează două straturi de detector, unul deasupra celuilalt. Majoritatea telescoapelor cu raze gamma conțin doar un singur strat de detector. În IBIS, razele gamma cu energie mai mare declanșează primul strat de detector, pierzând o anumită energie în proces, dar nu sunt complet absorbite. Aceasta este cunoscută sub numele de Compton scattering. Razele gamma deviate trec apoi în stratul de dedesubt, unde pot fi captate și absorbite, deoarece au cedat o anumită energie în trecerea lor prin primul strat.
„În acest fel, suntem capabili să surprindem și să analizăm razele gamma cu energie mai mare”, spune Marcinkowski. IBIS se poate vedea acum în jurul colțurilor, deoarece Marcinkowski și-a dat seama că razele gamma de la cele mai puternice GRB-uri vor trece prin ecranarea plumbului din partea telescopului, apoi prin primul strat de detector înainte de a veni să se odihnească în al doilea strat. Locațiile de împrăștiere în cele două straturi de detector și depozitele de energie pot fi apoi utilizate pentru a determina direcția GRB.
Marcinkowski a auzit despre înregistrarea integrală a unei flăcări solare în acest fel, chiar dacă satelitul nu îndrepta spre Soare. El a crezut că, dacă a funcționat cu raze solare, trebuie să funcționeze cu cei mai puternici GRB. La 6 aprilie 2003, s-a dovedit a fi corectă, Integral a oferit o locație exactă pentru GR30 030406, chiar dacă nu privea în direcția exploziei.
Până acum, echipele științifice au fost nevoite să se bazeze pe noroc că satelitul arăta spre locul potrivit la momentul potrivit, deoarece GRB-urile sunt imprevizibile. În prezent, acestea imaginează aproximativ o lună. Tehnica de împrăștiere Compton ar putea crește numărul de capturi Integral cu 50 la sută. „Credem că folosind această metodă putem imagina între 2 și 5 rafale pe an”, spune Marcinkowski.
Echipa speră acum să automatizeze complet rutina de analiză care recunoaște semnalele și le localizează. Acest lucru ar însemna că software-ul ar putea rula automat la Centrul de Date Integrale pentru Știință (ISDC) din Geneva, Elveția și va avertiza automat astronomii cu privire la capturile sale de raze gamma atunci când apar.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
