Pe măsură ce Comet C / 2012 S1 (ISON) se îndreaptă mai aproape de Pământ, obținem o vedere mai bună a ceea ce a fost facturat de unii drept „Cometa secolului”. Astronomii spun că aceste noi fotografii de la telescopul Gemeni Nord de pe Mauna Kea, Hawai oferă idei despre cât de bine ar putea supraviețui această cometă una dintre cele mai apropiate întâlniri de comete cu Soarele înregistrate vreodată, pe 28 noiembrie 2013.
Cu pasionații de astronomie, plini de speranță și optimism în privința faptului că o cometă spectaculoasă este vizibilă în cerul nostru, nimeni este de părere că dacă cometa va supraviețui trecerii sale extrem de apropiate de Soare pentru a deveni o bomboană matinală la începutul lunii decembrie 2013.
Imaginile cu secvență de timp, care se întind la începutul lunii februarie până în mai 2013, arată că cometa este destul de activă, în ciuda cât de îndepărtată este de Soare.
Când Gemenii au obținut aceste imagini, cometa se întindea între aproximativ 455-360 de milioane de mile (730-580 milioane de kilometri; sau 4,9-3,9 unități astronomice) de la Soare, sau chiar în interiorul distanței orbitale a Jupiter. Fiecare imagine din serie, realizată cu Spectrograful cu obiecte multiple din Gemeni la telescopul Gemini Nord de pe Mauna Kea, Hawaii, arată cometa în partea extrem de roșie a spectrului optic, care subliniază materialul prăfuit al cometei care evadează deja din nucleu. Imaginea finală din secvență, obținută la începutul lunii mai, constă din trei imagini, inclusiv date din alte părți ale spectrului optic, pentru a produce o imagine compozită color.
Astronomii din Gemeni spun că imaginile arată cometa care prezintă o glugă parabolică bine definită în direcția spre soare, care se aruncă într-o coadă scurtă și încăpățânată, îndreptată departe de Soare. Aceste caracteristici se formează atunci când praful și gazul scapă din nucleul înghețat al cometei și înconjoară acel corp principal pentru a forma o atmosferă relativ extinsă numită comă. Presiunea solară a vântului și a radiațiilor împing materialul comelor departe de Soare pentru a forma coada cometei, pe care o vedem aici într-un unghi ușor (deci aspectul său încăpățânat).
„Analiza timpurie a modelelor noastre arată că luminozitatea ISON până în aprilie poate fi reprodusă prin depășirea fie din monoxid de carbon, fie din dioxid de carbon”, a spus Karen Meech, de la Universitatea din Hawaii pentru Institutul de Astronomie (IfA) din Honolulu. „Scăderea actuală se poate datora faptului că această cometă se apropie de Soare pentru prima oară, iar o„ înghețare volatilă ”de gheață se poate dezvălui dezvăluind un strat mai puțin activ. Acum este destul de aproape de Soare, unde apa va erupe din nucleu, dezvăluind secretul interior al ISON. "
Cometa ISON va ajunge la 800 de mile (1,3 milioane km) de suprafața Soarelui la 28 noiembrie. Cu puțin timp înainte de acest pasaj critic, cometa poate părea suficient de strălucitoare pentru ca observatorii experți care folosesc îngrijirea corespunzătoare să o vadă aproape de Soare la lumina zilei.
„Cometele pot să nu fie complet uniform în machiajul lor și pot exista focare de activitate, deoarece materialul proaspăt este descoperit”, a adăugat astronomul IfA Jacqueline Keane. „Echipa noastră, precum și astronomi din întreaga lume, vor observa cu nerăbdare dezvoltarea acestei comete în anul viitor, mai ales dacă va fi sfâșiată și își va dezvălui interiorul înghețat în timpul trecerii sale extraordinar de apropiate de Soare la sfârșitul lunii noiembrie. “
Satelitul Swift al NASA și Telescopul Spațial Hubble (HST) au imaginat și Cometa ISON recent în această regiune a spațiului. Observațiile ultraviolete ale Swift au stabilit că corpul principal al cometei arăta aproximativ 850 de tone de praf pe secundă la începutul anului, determinând astronomii să estimeze că diametrul nucleului cometei este de aproximativ 3-4 mile (5-6 kilometri). Oamenii de știință HST au fost de acord cu această estimare a mărimii, adăugând că coma cometei măsoară aproximativ 3100 mile (5000 km).
Cometa devine mai strălucitoare pe măsură ce depășirea crește și împinge mai mult praf de pe suprafața cometei. Oamenii de știință folosesc luminozitatea cometei, împreună cu informații despre mărimea nucleului și măsurători ale producției de gaz și praf, pentru a înțelege compoziția iczurilor care controlează activitatea. Majoritatea cometelor strălucesc semnificativ și dezvoltă o coadă vizibilă la aproximativ distanța centurii de asteroizi (de aproximativ 3 ori distanța Pământ-Soare - între orbitele Marte și Jupiter), deoarece aceasta este atunci când razele de încălzire ale Soarelui pot converti apa gheață din interiorul cometei într-un gaz. Această cometă era strălucitoare și activă în afara orbitei lui Jupiter - când se afla de două ori mai departe de Soare. Acest lucru a însemnat că o parte din gaz, în afară de apă, controlau activitatea.
Meech a spus că Cometa ISON „… ar putea deveni încă strălucitoare, deoarece se apropie foarte mult de Soare”, dar a adăugat și precauție. "Voi fi remis, dacă nu am adăugat că este încă prea devreme pentru a prezice ce se va întâmpla cu ISON, deoarece cometele sunt în mod notoriu imprevizibile", a spus ea.
Sursa: Gemeni Observator
