Ronald Greeley, profesorul de la Universitatea de Stat din Arizona, consideră că următoarea misiune a NASA către planetele exterioare ar trebui trimisă în Europa pentru a determina dacă luna Joviană este un loc bun pentru a căuta viață. Greeley și-a prezentat rațiunile la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Avansarea Științei din San Francisco.
Potrivit Greeley, Europa are toate ingredientele de bază pentru viață: o sursă de energie, chimie organică și, sperăm, ... apă lichidă. Când nava spațială Galileo a NASA a vizitat Europa, a descoperit că suprafața lunii pare să fie acoperită într-un strat gros de gheață. Oamenii de știință au fost intrigați de posibilitatea ca sub toată gheața să existe un ocean de apă lichidă. Și acolo unde există apă, ar putea exista viață.
Pe măsură ce Europa orbitează pe Jupiter, se confruntă cu maree. Un ocean sub gheață se va ridica și va cădea în fiecare zi, iar o navă spațială în orbită echipată cu un altimetru de mare precizie ar trebui să poată măsura aceste valuri. Dacă este gheață până la capăt, gheața ar trebui să se flexeze doar puțin, dar dacă coaja de gheață este subțire, gheața ar putea să se ridice și să cadă mai mult de 40 de metri în fiecare zi.
O nouă misiune în Europa ar trebui să fie capabilă să ofere oamenilor de știință un răspuns și să îi ajute să stabilească dacă coaja de gheață este suficient de subțire pentru a permite unei sonde să găurească gheața și să își caute viața în ocean.
Sursa originală: Comunicat de presă ASU
