Unul din cele cinci spectrografe PHOENIX ale Eta Carinae. Faceți clic pentru a mări
Eta Carinae este o stea variabilă neobișnuită, aflată la doar 8.000 de ani lumină de Pământ. Este de aproximativ 100 de ori mai masiv decât Soarele nostru - unul dintre cele mai masive cunoscute - și strălucește de aproximativ 5 milioane de ori mai strălucitor decât Soarele. Este înconjurat de un nor neobișnuit de materiale cunoscute sub numele de Nebulă Homunculus, despre care astronomii cred că au fost create de explozii succesive pe suprafața stelei. Observatorul Gemeni a dezvăluit o undă de șoc a materialului în expansiune care se deplasează prin spațiu la 500 km / secundă (310 mile / s).
Deși Nebula Homunculus din jurul masivei stele Eta Carinae a fost subiect de studiu intens timp de mai mulți ani, a fost întotdeauna reticentă în a-și divulga secretele cele mai interioare. Cu toate acestea, un capitol important în evoluția recentă a acestei stele unice a fost dezvăluit atunci când Nathan Smith (Universitatea din Colorado) a folosit spectrograful infraroșu de înaltă rezoluție PHOENIX de pe telescopul Gemini Sud pentru a observa nebuloasa bipolară din jurul Eta Carinae.
Spectroscopia multi-fante i-a permis lui Smith să reconstruiască atât geometria, cât și structura de viteză a gazului în expansiune în nebuloasă pe baza comportamentului liniei moleculare a hidrogenului H2 la 2,1218 microni și a liniei atomice a fierului ionizat [Fe II] la 1,6435 microni .
Analiza spectrului PHOENIX arată o structură de coajă foarte bine definită, care se extinde balistic la aproximativ 500 de kilometri pe secundă. O coajă interioară „groasă” și caldă de praf trasată de emisia [Fe II] este înconjurată de o carcasă exterioară mai rece și mai densă, care este urmărită de o emisie puternică de H2. Chiar dacă pielea H2 exterioară este remarcabil de subțire și uniformă, ea conține aproximativ 11 mase solare de gaz și praf evacuate pe o perioadă mai mică de cinci ani. Spectrele Gemenilor arată că densitatea în coaja exterioară poate ajunge la 107 particule pe cm3.
Structura spațio-cinematică a emisiilor de H2 la nivelul taliei ciupite a nebuloasei ajută la explicarea structurilor neobișnuite și complexe observate în alte imagini de înaltă rezoluție. Forma actuală a nebuloasei Homunculus este de doi lobi polari bine delimitați evidențiați de o înveliș masiv exterior de gaz și praf. Smith afirmă că aceste date Gemeni / PHOENIX indică faptul că cea mai mare parte a masei pierdute în timpul Marii Erupții de la mijlocul secolului al XIX-lea a fost limitată la latitudinile mari ale stelei, aproape toată energia mecanică scăpând între 45 de grade și pol.
„Distribuția de masă în nebuloasă indică faptul că forma sa este un rezultat direct al unei explozii asferice din steaua propriu-zisă, în loc să fie ciupită la talie de materialul circumstanțial înconjurător”, a spus Smith.
Pentru mai multe detalii, citiți „Structura Homunculus: I. Shape and Latitutude Dependence from H2 and [Fe II] Maps Maps of Eta Carinae”, de Nathan Smith, The Astrophysical Journal, în presă sau la astro-ph / 0602464.
Sursa originală: Observatorii Gemeni
