Când aztecii au stabilit Valea Mexicului în secolul al 13-lea, au găsit o salamandră mare care trăia în lacul din jurul insulei unde și-au construit capitala, Tenochtitlán. Ei au numit salamandra „axolotl” după Xolotl, zeul focului și al fulgerului. Se spune că Xolotl s-a transformat într-o salamandră, printre alte forme, pentru a evita să fie sacrificat, astfel încât soarele și luna să se poată deplasa pe cer. El a fost în cele din urmă capturat și ucis.
În aceeași ordine de idei, aztecii au fost uciși în mod obișnuit pentru hrană și sunt mâncați și astăzi în Mexic. De asemenea, au devenit unul dintre cele mai populare animale de companie din lume, datorită îngrijirii și carismului lor ușor. Abilitățile extraordinare de regenerare ale creaturilor le-au făcut un subiect de studiu interesant pentru oamenii de știință. Dar în casa natală, salamandrele au dispărut aproape.
Axolotli (Ambystoma mexicanum) sunt amfibieni aparținând genului viu unic al familiei Ambystomatidae. Există mai mult de 30 de specii de salamande în Ambystoma gen, cunoscut sub numele de salamandrele alunițe.
Axolotlele pot crește în medie până la o lungime de 20 cm (9 centimetri), dar unele au crescut la 30 cm lungime. În captivitate, salamandrele trăiesc în medie de 5 până la 6 ani, dar unele au trăit până la 17 ani, potrivit bazei de date The Animal Aging and Longevity a Universității din Liverpool.
Unde trăiesc axolotilele?
Axolotele sălbatice trăiesc exclusiv în rămășițele mlăștinoase ale lacului Xochimilco și în canalele care duc spre el la marginea sudică a orașului Mexico. Axolotls a mai trăit și în Lacul Chalco, un alt dintre cele cinci „mari lacuri” din orașul Mexic, unde s-au instalat vechii azteci. Dar toate aceste lacuri, cu excepția Xochimilco, au fost drenate până în anii 1970 pentru a preveni inundațiile și a permite extinderea urbană, a informat NBC News.
Dieta carnivora a lui Axolotls le-a pus istoric în vârful lanțului alimentar. Apucă tot ce pot smulge: moluște, pește și artropode precum insectele și păianjenii. Ei chiar mănâncă reciproc. Cu toate acestea, în anii 1970 și 1980, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură a introdus pește tilapia și crap în habitatul salamanderului pentru a oferi populației locale mai multe proteine, potrivit unui articol JSTOR Daily. Acești pești se calcă pe axolotele tinere și reprezintă o amenințare invazivă pentru salamandri.
Dansul de împerechere axolotl
Reproducerea Axolotl începe cu dansul - literal. După ce s-au lovit și s-au lovit unul de celălalt, urogital, deschiderea urogenitală, numită cloaca, salamandrele pășesc într-un cerc într-un fel de vals, potrivit Web Diversity Animal al Universității din Michigan. Bărbatul apoi se îndepărtează în timp ce-și strălucește coada ca un dansator de hula, atrăgând femela să o urmeze. Pe măsură ce cei doi parteneri de dans pășesc împreună, bărbatul picură o capsulă albă plină cu spermă, numită spermatofor. Cu femela în traie, masculul înaintează până când femela doar se plimbă peste spermatofor și o ia cu cloaca.
Axolotlii trec prin această curte o dată pe an, de obicei din martie până în iunie. Cu curtea dansând în spatele ei, axolotl feminin își va atașa individual 100-300 de ouă acoperite cu jeleu pe plante sau roci acvatice. În jur de 10 până la 14 zile mai târziu, ouăle eclozează, iar tinerii se apără singuri. Durează aproximativ un an ca axolotlele să devină maturi sexuale.
Spre deosebire de majoritatea amfibienilor, axolotlele nu se metamorfoză niciodată la adulți terești cu respirație pulmonară. Biologul american evoluționist Stephen Jay Gould a descris salamandrele ca fiind „mormăi maturi sexuale”, deoarece își păstrează pentru totdeauna caracteristicile juvenile: un stil de viață complet acvatic, o coadă aripioară și branhii. Acest fenomen evolutiv al „tinereții veșnice” se numește paedomorfose, sau neotenie. Oamenii de știință pot forța axolotlele din laborator să se metamorfoze, injectându-le cu hormoni tiroidieni, dar metamorfoza axolotlă apare rar în sălbăticie.
Axolotilele sunt pe cale de dispariție?
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale consideră că axolotilii sunt în pericol critic, iar populația acestora este în scădere. Studiile efectuate în 1998 și 2008 au constatat că densitatea populației a scăzut de la aproximativ 6.000 de persoane pe kilometru pătrat la 100 de persoane pe kilometru pătrat. Un sondaj mai recent din 2015 a găsit aproximativ 35 de persoane pe kilometru pătrat.
Poluarea a fost în special în detrimentul speciei. Reglementările precare ale deșeurilor și creșterea turismului în Mexico City înseamnă că gunoiul, materialele plastice, metalele grele și nivelurile ridicate de amoniac vărsate din stațiile de tratare a deșeurilor înfundă canalele unde locuiesc salamandrele.
O populație substanțială captivă există în laboratoarele de cercetare din întreaga lume, reprezentând câteva mii de persoane. Dar aceste salamandre provin de la 33 de persoane expediate la Paris din Xochimilco, Mexic, astfel încât populația este extrem de rasă.
Axolotli în cercetare
Printre talentele mărcii axolotl este capacitatea sa de a regăsi aproape orice parte a corpului - picioare, picioare, brațe, cozi, chiar și bucăți ale inimii și creierului. Și nu se opresc cu regenerarea propriilor părți ale corpului. Toate tipurile de organe, inclusiv ochii, pot fi transplantate între axolotli, fără respingere de către sistemul imunitar al organismului receptor. În 1968, cercetătorii au arătat că ar putea chiar transplanta capul unui axolotl la alt axolotl și a funcționat normal. Combinația acestor abilități face ca axolotlele să atragă organisme model atractive pentru oamenii de știință.
În 2018, cercetătorii au descoperit o altă ciudățenie despre axolotli: Genomul lor este enorm. La aproximativ 32 de miliarde de perechi de nucleotide ADN, genomul axolotl pălează genomul uman, care este de aproximativ 10 ori mai mic și se clasează ca cel mai mare genom animal secvențiat de la început până la sfârșit până acum. Cercetătorii se desfășoară prin genom pentru a descoperi secretele din spatele abilităților de regenerare ale axolotlului.
