Îți aduci aminte de imaginile uimitoare ale unei avalanșe de pe Marte, în martie a acestui an, de pe aparatul HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter? Dacă nu pentru doi geologi care studiază formele de teren din Alaska, oamenii de știință din MRO s-ar putea să nu fi fost în căutarea unui astfel de eveniment, sau poate să nu fi știut ce vedeau. O călătorie serendipită de o săptămână în Alaska de Craig Kochel și Jeffrey Trop, profesori de geologie la Universitatea Bucknell, i-a ajutat să prezică una dintre cele mai importante și mai uluitoare observații planetare făcute vreodată. Asistarea la o avalanșă sau alunecarea de teren în acțiune pe Marte ne-a ajutat să realizăm că Planeta Roșie este încă o planetă dinamică, în continuă schimbare.
Cei doi geologi au fost în Alaska pentru o excursie de opt zile în iulie 2006, studiind trăsăturile geologice și procesele care le creează. În pregătirea călătoriei, s-au uitat la fotografiile din zona prin care vor face drumetii și au observat mai multe caracteristici din fotografiile care păreau familiare. Kochel a crezut că îi amintesc de imaginile pe care le văzuse când lucra la misiunile vikinge pe Marte în anii '70. Atât în fotografii, cât și în timp ce făceau drumeții, au văzut forme de teren în formă de triunghi numite „fani” care arătau mai ales ca niște caracteristici de pe Marte. Dar, la început, nu știau ce erau.
În timpul scurt în Alaska au văzut peste 200 de avalanșe de zăpadă, gheață și / sau stâncă. Și-au dat seama că aceste evenimente creau caracteristici asemănătoare fanilor în Alaska și au stabilit că avalanșe similare pe Marte creau aceleași caracteristici. În plus, ei credeau că avalanșele ar putea să apară în continuare pe Marte, din cauza schimbărilor de temperaturi de la lumina soarelui lovind un perete de stâncă.
La o prezentare la conferința de știință lunară și planetară, Kochel și Trop și-au împărtășit descoperirile și au explicat că, cu un pic de noroc și o bună sincronizare, va fi posibil să fotografiați avalanșele marțiene.
Uimitor, curând după aceea, orbitarul a trimis înapoi imagini cu o avalanșă de curgere de gheață în acțiune pe Marte. Bucăți de gheață, praf și, probabil, roci s-au prăbușit din zone înalte și abrupte, trimițând nori de material fin care se înfășurau în sus. Norul în sine se afla la aproximativ 180 de metri. Cauza exactă a avalanșei nu este cunoscută cu certitudine, dar ar putea fi pentru că soarele a încălzit straturi de gheață. Aceasta a fost prima dată când a fost observată o avalanșă pe o altă lume și a fost confirmarea perfectă a ideilor lui Kochel și Trop.
Studii de acest fel arată că, deși Pământul și Marte sunt locuri foarte diferite, în multe privințe pot fi uimitor de similare.
Iată mai multe imagini cu Avalanța de pe Marte.
Sursa originală de știri: Revista Astrobiologie
