Un virus mortal, purtat de țânțari care cauzează encefalita ecvină estică (EEE) a infectat o a opta persoană în Massachusetts, stare pe care boala a lovit-o deosebit de tare, a anunțat departamentul de sănătate publică al statului 13 septembrie.
În medie, doar șapte cazuri de EEE sunt raportate în Statele Unite în fiecare an, conform Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC). În acest an, virusul a ucis trei persoane, inclusiv o femeie din Massachusetts. Deci, de ce Massachusetts folosește acest virus?
Statul New England are una dintre cele mai dense concentrații de arțar roșu și mlaștini de cedru alb de pe coasta de est. „Aceste mlaștini sunt motoarele care conduc activitatea EEE”, a spus dr. Catherine Brown, epidemiologul statului din Massachusetts.
Iată de ce: Păsările infectate cu virusul EEE migrează din Florida, unde EEE este o problemă, în Noua Anglie în fiecare an. Aceste păsări preferă să trăiască în mlaștina de arțar roșu și cedru alb, la fel ca o specie specială de țânțar care se hrănește în primul rând cu păsări. Reședințându-se în apropierea acestor mlaștini, păsările devin mese de sânge pentru țânțari, care ulterior ridică virusul.
Alte specii de țânțari care se hrănesc în primul rând cu mamifere se vor alimenta ocazional și cu păsările, devenind poarta de intrare a virusului de la păsări la mamifere, cum ar fi caii și oamenii. Oamenii și caii sunt „gazde accidentale” și „gazde fără întârziere”, iar virusul nu are de unde să plece de acolo, a spus Brown.
Virusul nu ucide păsările, iar după câțiva ani sau ceva mai mult, aceste păsări construiesc o imunitate la EEE. Odată ce se întâmplă acest lucru, virusul nu se transmite în mod eficient printre păsări și nu circulă pe scară largă, astfel încât statul are o acalmie la focare.
Dar atunci proporția de păsări cu imunitate începe să se inverseze, deoarece păsările cu imunitate dispar de la bătrânețe, iar ecloziile sunt lăsate vulnerabile. Ba mai mult, de fiecare dată, păsările migratoare vor aduce cu ele o tulpină ușor diferită de EEE la care niciuna dintre păsări nu este imună. Luate împreună, acești factori provoacă focare în Massachusetts la fiecare 10 până la 20 de ani, iar aceștia pot dura câțiva ani.
La om, virusul invadează sistemul nervos central și provoacă inflamații în creier. Aproximativ 30% dintre persoanele care contractă EEE mor, iar mulți dintre cei care supraviețuiesc au probleme neurologice în curs, conform CDC.
In acest moment, nu exista medicamente specifice care sunt cunoscute pentru a trata EEE, a spus Brown. Chiar și așa, această boală este foarte rară; în fiecare an non-epidemic, există de obicei doar o medie de șapte cazuri identificate în toate SUA. Alte state se confruntă cu amenințări cauzate de virusul care provoacă EEE - celelalte două victime au avut loc în Michigan (unde alte două persoane au fost suspectate de a fi infectate) - și Rhode Island, singurul caz uman confirmat de stat din 2010.
Sezonul țânțarilor din Noua Anglie se încheie și, în mod normal, infecțiile cu EEE scad la aproape zero până la jumătatea lunii septembrie. Cu toate acestea, "cred că toată lumea este nervoasă în acest an", deoarece este deosebit de răspândită, a spus Brown. Statul pulverizează pesticide pentru a scăpa de țânțari în zonele cu risc ridicat.
Cea mai bună prevenție pentru EEE este evitarea mușcăturilor de țânțar, a spus Brown. Ea recomandă să folosească repelenți de țânțari, să poarte îmbrăcăminte care să acopere corpul atunci când este afară și să arunce orice apă în picioare unde larvele de țânțar pot crește. În zonele cu cel mai mare risc din Massachusetts, ea recomandă oamenilor să evite activitățile în aer liber de la amurg până în zori.
