Aproape fiecare parte a unei rachete este distrusă în timpul lansării și reintrării în atmosfera Pământului. Acest lucru face ca zborul spațial să fie într-adevăr scump. Livrarea de rachete de chiar un singur kilogram pe orbită costă zeci de mii de dolari. Dar dacă ne-am putea plasa sarcinile directe direct pe orbită și nu am avea nevoie deloc de rachetă?
Aceasta este ideea unui elevator spațial, prima dată concepută de omul de știință al rachetelor rusești Konstantin Tsiolkovski în 1895. Tsiolkovski a sugerat construirea unui turn până la orbita geostationară, acesta este punctul în care un satelit pare să stea nemișcat pe cer deasupra Pământ. Dacă ai putea transporta nave spațiale până la vârf și le-ai eliberat din turnul acesta, ar fi în orbită, fără cheltuiala unei rachete aruncate. Cu o fracțiune mai multă energie și ar pleca departe de Pământ pentru a explora Sistemul Solar.
Defectul major al acestei idei este că întreaga greutate a turnului ar fi comprimată pe fiecare parte de dedesubt. Și nu există niciun material pe Pământ sau în Univers care să poată face față acestui tip de forță compresivă. Dar ideea are încă sens.
Noile gândiri la elevatoarele spațiale propun utilizarea unui cablu, întins dincolo de orbita geostationară. Aici forța centripetă exterioară contracarează forța gravitației, menținând legătura perfect echilibrată. Dar acum avem de-a face cu rezistența la tracțiune a unui cablu lung de zeci de mii de kilometri.
Imaginează-ți forțele puternice care încearcă să-l distrugă. Până de curând, nu existau niciun material suficient de puternic pentru a rezista acestor forțe, dar dezvoltarea nanotuburilor de carbon a făcut ideea mai posibilă.
Cum ați construi un elevator spațial? Cea mai rezonabilă idee ar fi să mutați un asteroid pe orbita geostaționară - aceasta este contrabalansul vostru. Un cablu va fi apoi fabricat pe asteroid și coborât spre Pământ.
Pe măsură ce cablul se extinde în jos, asteroidul este orbitat mai departe de Pământ, păstrând totul în echilibru. În cele din urmă, cablul ajunge la suprafața Pământului și este atașat la o stație la sol.
Mașinile cu energie solară sunt atașate de elevatorul spațial și urcă de pe suprafața Pământului, până la orbita geostationară. Chiar și a călători cu o viteză de 200 km / oră, ar trebui să treacă alpinistul aproape 10 zile pentru a face călătoria de la suprafață la o altitudine de 36.000 de kilometri. Dar economiile de costuri ar fi dramatice.
În prezent, rachetele costă aproximativ 25.000 de dolari pe kilogram pentru a trimite o sarcină utilă pe orbita geostationară. Un elevator spațial ar putea furniza aceeași sarcină utilă pentru 200 USD pe kilogram.
Evident, există riscuri asociate cu o megastructură ca aceasta. În cazul în care cablul s-ar rupe, porțiuni din acesta ar cădea pe Pământ, iar oamenii care călătoresc în ascensor ar fi expuși radiațiilor dăunătoare din centurile Van Allen ale Pământului.
Construirea unui elevator spațial de pe Pământ este la limitele tehnologiei noastre. Există însă locuri în Sistemul Solar care ar putea face locuri mult mai utile pentru a construi ascensoare.
Luna, de exemplu, are o fracțiune din greutatea Pământului, astfel încât un elevator ar putea funcționa acolo folosind materiale disponibile comercial. Marte ar putea fi un alt loc minunat pentru un elevator spațial.
Orice s-ar întâmpla, ideea este intrigantă. Și dacă cineva construiește un elevator spațial, va deschide explorarea sistemului solar în moduri pe care chiar nu ni le putem imagina.
Podcast (audio): descărcare (durata: 3:55 - 3.6MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (97.3 MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
