Credit imagine: NASA / JPL
Deoarece rover Opportunity a găsit granule sferice în jurul locului de aterizare pe Marte, cercetătorii au pus-o la treabă săpând un șanț pentru a vedea dacă se găsesc și sub suprafață. Imaginile microscopice arată acum că granulele, de dimensiuni de milimetri și denumite „afine”, sunt de asemenea înglobate în pereții șanțului.
Iar imaginile arată că afine sunt lustruite și strălucitoare. „Nu suntem siguri de ceea ce se întâmplă aici, dar se întâmplă un proces în suburbiu, a declarat Albert Yen, membru al echipei de știință Mars Rover, în cadrul unei conferințe de presă la Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena astăzi (19 februarie) .
Liderul echipei științifice, Steven Squyres, profesor de astronomie Cornell, a declarat pentru presă că se așteaptă ca granulele sferice să fie comune pe majoritatea suprafeței marțiene. Dar el a spus: „Nu știm care este pedigreeul lor”.
Pentru a afla, Oportunitatea este pe cale să pornească într-o călătorie către ceea ce el a numit „un petic de afine”, un „minunat strat de strat stratificat fin”, supranumit El Capitan, unde se știe că există multe dintre granule. Patul expus are o porțiune inferioară înclinată ușor și o porțiune superioară mult mai abruptă, suprapunându-se în locuri. Scopul este, a spus Squyres, să „zero pe un loc unde există o mulțime de granule sferice și să privească în detaliu cu imagistul microscopic.” Roverul explorează un crater într-o zonă din Marte numită Meridiani Planum.
Intenția este, de asemenea, să măcinăm straturile exterioare ale rocilor cu instrumentul de abraziune a roverului și să punem spectrometrul de raze X alfa-praticulă (APXS) al roverului împotriva rocii pentru a vedea dacă este bogat în sulf până la capăt. Spectrometrul M? Ssbauer al roverului va fi folosit și pentru a vedea ce minerale sunt prezente.
Spune Squyres, sunt practic trei întrebări la care Oportunitatea încearcă să răspundă. În primul rând, cum au fost depozitate aceste materiale - prin aer sau apă? În al doilea rând, de unde au apărut afinele încorporate în outrcop - au fost aruncate de sus sau au crescut pe loc? În al treilea rând, care este compoziția afecțiunii și „Ce ne spune sau nu ne spune despre posibilitatea ca apa să fie implicată în formarea mineralelor din acest afecțiune?”
Linia galbenă arată calea Spiritului până acum. Faceți clic pe imagine pentru o versiune de înaltă rezoluție (889 x 723 pixeli, 360K)
Yen a remarcat, de asemenea, că imagistica microscopică a boabelor de mărimea nisipului în șanț arată că au fost cimentate împreună. El s-a referit la o teorie care s-a întors la misiunea vikingă conform căreia vaporii de apă schimbați între atmosfera marțiană și suburbiu ar putea mobiliza săruri în câțiva centimetri superiori ai suprafeței, depunând un ciment slab care ar putea ține granule împreună. „Căutăm dovezi cu privire la orice produse sărate care ar putea ține boabele împreună”, a spus el.
O posibilă dovadă a sărurilor a fost menționată și de Dave Des Marais, membru al echipei științifice de la NASA-Laboratorul Ames, în descrierea celor mai recente date din geamul geamăn al lui Opportunity, Spirit, în craterul Gusev din partea opusă a Marte. Spirit a cercetat Laguna Hollow, o depresiune care conține material cu cereale fine. După ce roverul și-a desfăcut roata față dreaptă și s-a întors și s-a întors, s-a constatat că o parte din material se lipea de roată. Des Marais a sugerat că lipicioasa ar putea rezulta din sare sau saramură. El a spus, planul, să sape un șanț și să caute dovezi ale cărei saramuri se deplasează până la suprafață, evaporând și depunând sare la suprafață.
Se pare că ambii rovers au o abundență de timp pentru a-și desfășura investigațiile. Squyres a menționat că atât sistemele de alimentare cu energie termică, cât și termice „se mențin spectaculos”. Și deși inițial misiunea era de așteptat să dureze aproximativ 90 de zile marțiene, sau soluri, „voi spune că am vorbit cu oamenii din complexul meu de apartamente despre rămânerea verii”, a spus el.
Sursa originală: Comunicat de presă Cornell
