Vedere de perspectivă a lui Reull Vallis. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
Mars Reconnaissance Orbiter, care va fi lansat pe 10 august, va căuta dovezi conform cărora apa lichidă a persistat odată pe suprafața planetei Marte. Acest orbiter va oferi, de asemenea, sondaje detaliate ale planetei, identificând orice obstacole care ar putea pune în pericol siguranța viitorilor debarcatori și rover.
Jim Graf, manager de proiect pentru Mars Reconnaissance Orbiter, a susținut o discuție în care a oferit o imagine de ansamblu asupra misiunii. În prima parte a acestei transcrieri editate, Graf discută studiile anterioare despre Marte și descrie pașii care vor pune MRO în orbită în jurul Planetei Roșii.
„În anii 1900, cunoștințele noastre despre Marte s-au bazat pe analizarea trăsăturilor albedo, a petelor luminoase și întunecate. Si ghici ce? S-au mutat peste tot. Nu știam despre furtunile de praf care acoperă planeta, din moment ce tot ce puteam face a fost să privim Marte printr-un telescop de departe. De asemenea, am văzut o mulțime de linii drepte, iar unii oameni au crezut că acele linii sunt canale care aduceau apă de la stâlpi în regiunile aride. Erau niște oameni verzi care alergau în oaze peste tot.
Înaintând rapid șaizeci și cinci de ani până când a venit Mariner 4, am văzut o suprafață asemănătoare lunii: cratere, fără apă reală, lipsită de viață, fără marțieni, fără oaze, fără canale. În acel moment, am spus: „Nu există nimic acolo cu adevărat. Să mergem să vedem în altă parte. ”Dar, din fericire, viitorii marinari au fost la coadă și au fost deja aprobați pentru a merge la Marte pentru a o cerceta mai amănunțit. Când au ajuns acolo, imaginea noastră despre Marte s-a schimbat. Am văzut dovezi că apa a ieșit odată pe suprafață. Au existat cratere care au fost parțial subsumate, pereți de cratere care au fost parțial distruși ca și cum ar curge apa. Alte imagini au arătat regiuni aproape delta, unde apa a fost captată într-o singură zonă și apoi a coborât în pâraie și pescăruși.
Vederea cu unghi larg a capacului polar marțian nord a fost achiziționată pe 13 martie 1999, în perioada de început a verii nordice. Suprafețele tonifiate ușoare sunt gheață reziduală de apă care rămâne prin sezonul estival. Banda aproape circulară de material întunecat care înconjoară capacul constă în principal din dunele de nisip formate și modelate de vânt. Credit: NASA / JPL / Malin Space Science Systems
Am avut o mulțime de orbiteri de la misiunile Mariner și nu numai că vedem caracteristici ale apei în țară, dar vedem și dovezi de tectonică sau de activitate vulcanică. Olympus Mons este cel mai mare vulcan din sistemul solar. Valles Marineris, numită după nava spațială Mariner care a găsit-o, are o lățime de 4.000 de kilometri, aceeași distanță ca și Statele Unite și are o adâncime de 6 kilometri. Are afluenți care ne mângâie Marele Canion. Așa că planeta a început să prindă viață, nu cu marțieni, ci geologic.
Spectrometrul cu emisii termice de pe Mars Global Surveyor ne-a povestit despre mineralele de la suprafață. Am văzut hematite într-o anumită zonă de pe planetă. Dacă priviți această zonă printr-un telescop obișnuit, nu este nimic care să sugereze că a existat odată apă acolo. Dar dacă îl privești printr-un spectrometru, poți vedea mineralele și să spui: „Există un hematit acolo. Pe Pământ, hematitul este în general creat la baza lacurilor și râurilor. Deci, ce a făcut acel hematit de pe Marte? "
Am decis să trimitem acolo roverul Opportunity. Acesta a aterizat în Eagle Crater, care are aproximativ 20 de metri în diametru și are o suprafață foarte plată. Pe această suprafață există mici noduli numiți „afine” și acești noduli conțineau hematitul care se vedea de pe orbită. După luni întregi de investigații intense cu roverul, credem că în această zonă a existat apă în picioare care a creat hematitul.
Călărețul investighează o zonă care are doar o distanță de aproximativ un kilometru sau doi - asta este tot ce poate rătăci și vedea. Deci va trebui să vă întrebați „Restul planetei este așa?” Și răspunsul este nu. Roverul Spirit a aterizat în cealaltă parte a planetei, în craterul Gusev, și este foarte diferit geologic de locul în care a aterizat Oportunitatea.
Este minunat să ai două investigații intense în părțile opuse ale planetei. Dar există multe mai multe pe planetă decât doar acele două site-uri. De pe orbită, aceste site-uri sunt doar pinfricks.
Marte este o planetă dinamică și chiar avem nevoie de yin și yang-ul unui lander și orbiter pentru a-l înțelege. Un lander coboară și cercetează intens o anumită zonă, iar apoi orbitorii iau cunoștințele de bază și o aplică întregului glob.
Mars Reconnaissance Orbiter - cunoscut afectuos ca MRO, sau Mister O - va lua cunoștințele de bază pe care le avem de la proprietari și va folosi cele mai avansate instrumente pe care le putem dezvolta pentru a investiga întreaga planetă. Vrem să caracterizăm clima actuală pe Marte și să căutăm schimbări în acel climat. Vrem să studiem terenuri complexe, stratificate și să înțelegem de ce a apărut. Și, mai ales, vrem să găsim dovezi de apă. Pe Pământ, oriunde ai apă, plus nutrienții și energia de bază, vei găsi viață. Așadar, dacă găsim apă lichidă pe Marte, s-ar putea să găsim și acolo viață sau viață care a fost acolo la un moment dat. Așadar, unul dintre obiectivele noastre pentru MRO este să urmărim apa.
Când aveți doar doi proprietari într-un deceniu, doriți să îi puneți jos într-un anumit loc al acelei planete vaste, unde știți că veți obține știința maximă. Asta am făcut cu Oportunitate, trimițându-l acolo unde am văzut hematitul de pe orbită. Mai avem încă doi landers: unul în „07 și unul în ”09. Unde vom ateriza? MRO vă va furniza informații despre compoziție, care vă vor spune unde doriți să mergeți științific și va oferi imagini detaliate, care vă vor spune unde puteți merge în siguranță.
După ce landers-urile sunt la suprafață, trebuie să aducem datele de la ei înapoi pe Pământ. MRO va oferi o legătură fundamentală de bază pentru acei debarcătoare, astfel încât aceștia pot trimite o sumă imensă de date înapoi, profitând la maxim de sistemul imens de telecomunicații pe care îl avem la bordul navei spațiale.
Există cinci faze pentru misiunea MRO. Ne place să ne gândim la el ca la cele cinci piese ușoare ale MRO. Spunem asta ironic, pentru că niciuna dintre acestea nu este ușoară.
Primul este lansarea. Mă gândesc la asta ca la o nuntă. Vă petreceți ani și ani pregătindu-vă pentru asta și au trecut peste câteva ore, și mai bine mergeți corect sau altfel nu veți mai putea să vă recuperați.
Apoi avem o fază de croazieră, unde părăsim orbita Pământului și ne îndreptăm spre Marte. Este nevoie de aproximativ șapte luni pentru a ajunge acolo.
În al treilea rând, avem abordarea și inserția orbitelor. Aici vom avea atât de multă energie încât am zbura direct de pe planetă. Va trebui să concediem propulsoarele pentru a ne încetini, pentru ca gravitația să ne prindă și să ne aducă pe orbită. Este timpul cu gât alb.
După aceea, ajungem în ceea ce considerăm a fi cea mai periculoasă fază: aerobraking. Ne scufundăm puțin în atmosferă la un moment dat, scoțând energia de pe orbită.
În cele din urmă, ajungem la șobolan. Activăm instrumentele științifice și obținem doi ani de știință pe Pământ, plus încă doi ani de suport pentru relee, cu misiunea principală care se încheie în decembrie 2010.
Să revenim și să vorbim despre fiecare fază. În primul rând, vom fi lansate 10 august 2005 la 8:00 dimineața Ora de Est, pe o rachetă Atlas V-401. Acest tip de vehicul a zburat de două ori înainte, iar vehiculul nostru special, destul de ciudat, are un număr de serie de 007. Îmi place să mă gândesc la acesta ca la Licența de a reconecta. ”
Are două etape. Prima etapă folosește motoare RD-180 care provin din Rusia și ne va lansa pe drum. În cele din urmă, se va arde și vom separa prima și a doua etapă, vom trece printr-o perioadă de coastă, vom declanșa a doua etapă - de fapt o tragem de două ori, iar a doua oară este o arsură lungă - și asta ne pune în faza de croazieră.
Odată ce ne aflăm pe orbită, vom implementa matricile solare și antena noastră cu câștig mare, care este folosită pentru comunicarea înapoi pe Pământ. Acest lucru este atunci când toate implementările majore sunt efectuate. Aceasta este diferită de alte misiuni care au avut de efectuat implementări majore suplimentare odată ce au ajuns pe Marte.
Când ne apropiem de Marte, vom merge sub polul sud. Pe măsură ce începem să venim pe cealaltă parte, vom aprinde motoarele noastre principale. Avem șase motoare și fiecare scoate 170 de Newton-uri de tracțiune, deci avem peste 900 de Newton-uri care vor fi tras. Vom trage propulsoarele de hidrazină timp de aproximativ 30 de minute. Apoi mergem în spatele planetei și nu vom mai avea nicio telemetrie în acel moment anume până la terminarea arderii și nava spațială va ieși din spatele Marte.
Când se va întâmpla asta, vom fi pe o orbită foarte eliptică. Orbita noastră se va extinde de pe planetă în cel mai îndepărtat punct - apoapsis - aproximativ 35.000 de kilometri și vom fi aproximativ 200 de kilometri în cel mai apropiat punct. Aceasta stabilește următoarea fază, aerobraking.
În aerobraking, vom folosi spatele tablourilor solare, corpul navei spațiale și spatele antenelor cu câștig mare pentru a crea tracțiune, încetinindu-ne pe măsură ce trece prin atmosferă. Deci, de fiecare dată când suntem aproape de planetă, ne vom scufunda prin atmosferă și ne vom încetini. Acum modul în care funcționează mecanica orbitală, dacă extrageți energia prin drag, aduceți apasa în jos. Așadar, peste o perioadă de șapte până la opt luni, ne vom cufunda în atmosfera planetei de 514 ori, aducând încet orbita noastră pe orbita noastră științifică finală.
Apoi intrăm în grămada de a face știința. Înlăturarea copertinelor de pe instrumentele noastre sunt ultimele implementări minore pe care trebuie să le facem, apoi începem să achiziționăm date. Putem achiziționa date pe întreaga planetă - munți, văi, stâlpi - timp de doi ani. ”
Sursa originală: Astrobiologia NASA
