Nota editorului: Dr. David Warmflash, principalul director științific al echipei americane din experimentul LIFE de la bordul navei spațiale Phobos-Grunt, oferă o actualizare a misiunii pentru Space Magazine.
Ca parte a efortului de a îmbunătăți comunicarea cu nava spațială Phobos-Grunt a Agenției Spațiale Ruse, modificările sunt aduse unei antene de vase de 15 metri în stația Maspalomas. Situată în Insulele Canare în largul coastei atlantice din Africa de Nord, stația oferă urmărire, telemetrie și alte funcții în sprijinul Centrului European de Operații Spațiale (ESOC) al Agenției Spațiale Europene (ESA).
Săptămâna trecută, ESA a reușit să comunice cu Phobos-Grunt în două zile succesive după ce o antenă de alimentare a fost adăugată la o antenă în apropiere de Perth, Australia, similară cu instalația din Maspalomas. Deși acest lucru a permis descărcarea telemetriei navelor spațiale, încercările ulterioare din săptămână de a face contactul reînnoit au eșuat. După ce nu s-a făcut nicio încercare în weekend, comenzile care vizau obținerea navei spațiale pentru a-și spori orbita au fost trimise ieri, tot de la Perth, dar urmărirea din această dimineață a dezvăluit că comenzile nu au fost executate.
Lansat pe 9 noiembrie din Cosmodromul Baikonur, în Kazahstan, Grunt este o sondă științifică nepilotată, construită pentru a călători în Phobos, cea mai mare dintre cele două luni mici ale lui Marte. La bord este o sarcină utilă științifică formată din numeroase instrumente concepute pentru a elucida structura și originea Fobos, compoziția materialului său de suprafață și, eventual, praful de pe Marte, care poate fi prezent și el. O sondă chineză numită Yinhuo-1 urmează să fie livrată pe orbită în jurul planetei Marte, în timp ce restul sarcinii utile va ateriza pe suprafața Fobosiană. La ceva timp după aterizare, o probă de 200 de grame a suprafeței urmează să fie depusă într-o capsulă care apoi se va lansa pentru o călătorie înapoi pe Pământ. De asemenea, călătorește în capsula de întoarcere este Experimentul de zbor interplanetar (LIFE) al Societății Planetare, pe care l-am ajutat să proiectez. Ca și în cazul eșantionului de suprafață Fobosian, experimentul LIFE va fi valoros științific, numai dacă capsula de întoarcere poate fi returnată pe Pământ.
Deși Phobos-Grunt a fost livrat în spațiu în urmă cu aproape trei săptămâni de către o lansare a rachetelor Zenit 2 care a apărut fără cusur, o rachetă de nivel superior cunoscută sub numele de Fregat nu a reușit să se aprindă. Aceasta a lăsat nava spațială într-o orbită a Pământului joasă, care s-a îmbunătățit ca urmare a manevrei automate, dar care va scădea până la jumătatea lunii ianuarie, dacă altitudinea nu va fi intensificată mai mult. Deoarece o orbită joasă necesită o navă spațială pentru a se deplasa mai rapid în raport cu solul, comunicarea este extrem de limitată atât din timp cât și din geometrie. Permițând Maspalomas să funcționeze similar cu Perth, dar din locația sa diferită, atât factorii geometrici cât și cei de timp care afectează comunicarea vor fi îmbunătățiți. Dacă acest lucru duce la executarea comenzilor navei spațiale pentru a urca pe o orbită superioară, comunicarea și diagnosticul suplimentar al sistemelor de nave spațiale ar fi mult mai ușoare.
Aflați mai multe despre antena Maspalomas aici.
